偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグは7位、4位、5位、6位、2位、6位。FAカップとリーグカップ、ヨーロッパリーグのトロフィーをゲットしてはいるものの、ビッグ6の頂点に立てる予感はまったくありません。その前の6シーズンは、プレミアリーグ優勝4回、リーグカップ2回、チャンピオンズリーグとクラブワールドカップ制覇という圧倒的な強さを誇っていただけに、近年の凋落ぶりが余計に目を引きます。「今のわれわれは欧州のトップクラスではない」という認識に立って、かなり先になりそうな復活を夢見なければならない状態です。

やっかいなのは、クラブの戦績がコマーシャル収入やマッチデイ収入に影響を及ぼさないとわかっていることです。少なくとも欧米においては、サポーターは惚れたクラブに添い遂げるのが常識です。マンチェスター・ユナイテッドにとって、いや、ウッドワードさんと経営ボードにとって重要なのは、プレミアリーグの順位よりも、日本の人口より多いSNSのフォロワー数でしょう。世界中のタイムラインに赤いシャツとスポンサーロゴがどれだけUPされるかが、フットボールビジネスの根幹です。ポール・ポグバを獲得するなら1億8000万ポンド（約244億円）が必要と報じられていますが、高額の移籍金にはフランス人MFに注目する3400万人のフォロワーという価値が含まれているのです。

のっけから愚痴っぽいお話で恐縮ですが、私が落胆しているのは、現地から配信された2つの記事を読んだからです。ひとつは「Sports MOLE」で、マンチェスター・ユナイテッドはデッドラインデーの直前にエヴァートンのジョーダン・ピックフォードを獲りにいこうとしていたというもの。もうひとつは、「BBC」のサイモン・ストーン記者のレポートで、ダヴィド・デ・ヘアの契約延長交渉に関するスールシャール監督の明るいコメントです。

今季のマンチェスター・ユナイテッドのトランスファーウインドウは、近年まれに見る失敗だったと思います。モウリーニョ監督がCBが欲しかったと落胆していた1年前も、フレッジとジオゴ・ダロトのみという冴えない補強でしたが、プレミアリーグ2位に食い込んだチームの主力をキープできていました。ところがこの夏は、放出リストが豪華キャストです。ルカク、ダルミアン、アンデル・エレーラ、バレンシア、アレクシス・サンチェス、スモーリング。マグワイアとワン＝ビサカは適切な補強だったと思いますが、前線と中盤センターは質・量ともに足りません。

ピックフォード獲得の準備は万全だった…ソコジャナイダロウ。デ・ヘアが出ていく可能性があったからという説明を聞いても、エヴァートンにプロテクトされて終わる話に時間を浪費するとはナサケナイと肩を落とすだけです。ブルーノ・フェルナンデスは、本気でいけば獲れたのではないでしょうか。グリーンウッドの将来には期待していますが、「グリーンウッドのゴールを計算に入れないといけない」現状は経営ボードと指揮官の戦力計算ミスとしか思えません。

未だ契約を延長していないデ・ヘアについて、スールシャール監督はこう語っています。「ダヴィドは、クラブを愛しているとしかいっていない。チームに留まり、素晴らしい時間を過ごしたいと思っている。われわれは、一戦を越えてほしいと望むだけだ」。…前線にワールドクラスが加わっていれば、プレミアリーグ屈指の守護神はクラブの未来に期待して開幕前にサインしたかもしれません。

マンチェスター・ユナイテッドがかつての輝きを取り戻すための最高の補強は、例えばマイケル・エドワーズやチキ・ペギリスタインなのではないでしょうか。「マンチェスター・ユナイテッドは最大にして最高のクラブだ」というスールシャールさんの言葉を聞いて、栄光を知るレジェンドにスポーツディレクターをまかすのは危険だと思いました。「王様は裸だ」と喝破できる外部の有能なマネージャーが全権を掌握して再建するのが、ベストプランでしょう。ああ、懐かしきデヴィッド・ギル。

有能なビジネスマンと勝者のスピリッツを知るレジェンドの強力タッグと信じたいのですが、「経営のトップはシロウトで指揮官はテンネン」という言葉が脳裏に浮かび、慌てて打ち消す今日この頃であります。ピックフォード…ソコジャナイダロウ。