偏愛的プレミアリーグ見聞録

「Give me an offer. I don’t need money but I need to play with great team and great team mate!（オファーをください。お金は要らないが、偉大なチームや仲間とプレイする必要があります）」。フリーエージェントの本田圭佑が、Twitterを通じて逆オファーしたのは、「ザ・サン」の記事がきっかけでした。ロメウ・ルカクを手離したマンチェスター・ユナイテッドは、ファン・ハール時代からの慢性的な疾患であるゴール欠乏症にあえいでいます。ラシュフォード、マルシアル、ポグバが負傷で戦列を離れ、2節以降のプレミアリーグ4試合でわずか3ゴール。ELでもカザフスタンのアスタナにホームで1-0と大苦戦。カラバオカップのロッチデール戦も1-1でPK戦にもつれ込み、オールド・トラフォードに詰めかけたサポーターを落胆させています。

「Five strikers Man Utd could get for free amid injury crisis including Giuseppe Rossi and Wilfried Bony（ジュゼッペ・ロッシ、ウィルフリード・ボニー…負傷者続出の危機のなかで、マンチェスター・ユナイテッドがフリーで獲得できる5人のストライカー）」と題された記事は、メルボルン・ヴィクトリーとの契約が切れた元日本代表ストライカーを獲得候補としてピックアップ。「厳密にはストライカーではなく、クリエイティブなワイドのプレーヤーであるホンダとの契約は、アンドレアス・ペレイラの穴を埋めることができる」「カンボジア代表のマネージャーという彼の娯楽から引き離し、完全に集中させる必要あり」とレポートしています。

タブロイド紙らしい怪しい人選の記事は、「FOX SPORTS」のオーストラリアドメインに転載され、ご本人の知るところとなったのでしょう。ノーギャラですか。ならば、マーケティング目的も兼ねて「あり」ではないでしょうか。プレミアリーグで最も稼いでいるクラブは、2018-19シーズンの総収入が過去最高の6億2700万ポンド（約834億円）と発表したばかりですが、スポンサーとマッチデイの売上は横ばい。チャンピオンズリーグ出場に伴うテレビ放映権料の18％UPにより、前期の5億9000万ポンドからプラス6.3％で着地しています。

プレミアリーグNo.1の売上と5000万ポンドの利益を支えているのは、SNSのフォロワー11億人という数字が示すとてつもない注目度です。プレミアリーグのライバルクラブに宗旨替えすることがない熱狂的なサポーターが短期間で激減するとは考えられず、この先数年はトロフィーを手に入れられなくてもスポンサーの満足度は下がらないでしょう。

本田のオファーに対して、Twitterのコメント欄は賛否両論。「これ以上ややこしいことを増やさないでくれ」といった声と、「ぜひマンチェスター・ユナイテッドへ！」という期待が入り混じっておりますが、多くのファンは逆オファーというエキサイティングなネタを楽しんでいる雰囲気です。入団となれば、日本のプレミアリーグファンの目線が集まるのは間違いありません。

リヴァプールやマンチェスター・シティなら、「今のチームには必要ない」「クロップやペップが求めるレベルにはない」といった否定的な意見が大半となりそうですが、マン・ユナイテッドサポーターの間には「これ以上悪くならないだろう」という開き直りがあるのではないでしょうか。次節のプレミアリーグは、マンデーナイトのアーセナル戦。アウェイではおとなしくなるチームではあるものの、こちらは最前線がグリーンウッドの一択となりそうで、オーバメヤンを擁するスカッドを押しまくる姿は想像できません。

「3月よりオーレとコーチングスタッフが力を注いできた結果、成功する基盤ができたと思う」「今後も長期的な戦略に集中していく」「再びトロフィーを獲得できるカルチャーを根付かせるベースを創出した」。え？…ウッドワードさんはツッコミ待ちなのか、あるいはリーグ2で10位のコルチェスター・ユナイテッドの話をしているのかとワクワクしてしまいましたが、ワン＝ビサカ、マグワイア、ダニエル・ジェームズといった今季のニューフェイスが悪くなさそうなのはささやかな希望です。

ホンダケイスケ…いいんじゃないでしょうか。最近、あまりにもしょっぱいニュースが多かったために、ポジティブな刺激がほしいだけなのかもしれませんが。前線総崩れのなかでガナーズを迎えるという恐怖から、逃避したくなる週末の朝なのであります。いやー。（本田圭佑　写真著作者/Светлана Бекетова）