偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグで歴代4位の174ゴール、アーセナル在籍8年でトータル228ゴール。プレミアリーグ得点王4回という偉大な足跡を残したティエリ・アンリが、37歳となった今シーズン限りでの引退を発表しました。数字を見るにつけ、ユヴェントスで左のMFに下げられてくすぶっていたフランス代表の若手ウインガーを、センターフォワードにコンバートして得点力を開花させたアーセン・ヴェンゲル監督の慧眼に、あらためて感服します。2003-2004シーズンに26勝12分けで無敗優勝を達成し、「The Invincibles（無敵）｣と呼ばれたアーセナルの黄金時代は、彼とともにありました。

一緒に最前線を担っていたデニス・ベルカンプを手離しでリスペクトする飾らない人柄を悪くいうチームメイトやサポーターはいないでしょう。モナコでのリーグ制覇、アーセナルでのプレミアリーグ優勝2回とFAカップ獲得3回。バルセロナでのチャンピオンズリーグ優勝と史上初の3冠達成。1998年のワールドカップと、2000年のユーロ連覇。欧州で活躍するサッカー選手が獲れるタイトルをすべて手中にしたアンリに、悔いはないでしょう。引退を語るコメントは、これ以上ない晴れやかさに満ち溢れていました。

「ゲームに明け暮れた20年を終えて、私はプロフェッショナルフットボールの世界から引退すると決めました。それは信じられないような旅でした。私の過ごした時間を特別なものにしてくれたすべてのサポーターとチームメイト、モナコ、ユヴェントス、アーセナル、バルセロナ、ニューヨーク・レッドブルズ、フランス代表チームで関わったみなさんに感謝しています。

そろそろ違うキャリアに進む時がきました。ロンドンに戻って『スカイスポーツ』の一員になることを発表できるのは喜ばしいことです。これまでに私が手にしてきた洞察力、観察力や経験を、みなさんと共有できればいいなと思っています。びっくりするぐらいの素晴らしい思い出（いいことばかり！）と経験を得ることができました。私が楽しんだとのと同じくらい、皆さんが私のプレイを観て楽しんでくれていたらいいですね。

See you on the other side…（それでは！今までとは違うほうから…）」

おつかれさまでした。ありがとうございました。彼の古巣同士の対決となった2月のチャンピオンズリーグ、アーセナルとモナコの一戦では、ヴェンゲル監督と抱擁をかわすアンリを見ることができるでしょう。このタイミングでこのカードとは、サッカーの神様も粋なことをします。イギリス紙に契約金2500万ポンド（約45億円）とも報道された「スカイスポーツ」の解説者席で、ガリー・ネビルやキャラガーと一緒にプレミアリーグを語るアンリを見るのも楽しみですが、40歳を過ぎた頃には、エミレーツのベンチで指揮を執るアンリの姿を見たいものです。願わくば、飛行機嫌いの先輩レジェンド、デニス・ベルカンプとともに…。（ティエリ・アンリ　写真著作者/Warrenfish）