偏愛的プレミアリーグ見聞録

5-3は、決してほめられたスコアではありません。開始30秒過ぎ、マイケル・キーンがボックスの手前にいたムリキにパスを出すという背筋が凍るようなミスを犯し、ラストパスをもらったベリシャに決められて0-1。FIFAランク4位のイングランドが120位のコソボにホームで先制を許すという信じられない展開を目の当たりにして、サウサンプトンの本拠地セント・メアリーズに集まった母国のサポーターたちの怒号が飛び交います。

8分、CKに競り勝ったマグワイアが頭で中央に折り返すと、スターリングのヘディングシュートがGKムリッチのグローブの脇を抜いて1-1。プレミアリーグ5ゴールのアタッカーは、ユーロ2020予選で4戦連発と絶好調です。これで落ち着いたイングランドは、19分にあっさり勝ち越しゴールをゲットしました。センターサークルにいたスターリングが、最終ラインからのボールを巧みにトラップしてラフマニを抜き去り、中央からドリブルで突進。ラストパスは左のハリー・ケインへ。今季プレミアリーグ3ゴールのエースが、ヴォイヴォダをかわして左足を振り抜くと、ムリッチが触れなかったボールがネットに突き刺さりました。

前半のラスト10分の3連発は、ジェイドン・サンチョとスターリングのゴールショー。38分にジェイドン・サンチョが右から入れたグラウンダーを、ヴォイヴォダがクリアしきれず自分のゴールに押し込むと、44分には左からドリブルで駆け上がったスターリングが、ファーのサンチョにスルーパスを通して決めさせ、リードを3点に広げます。スターリングは、46分にも左サイドにいたラフマニをワンタッチで抜き去りました。ムリッチを引き付けてニアに出したパスを、並走していたサンチョがダイレクトで流し込んで5-1。イングランドは前半で勝負を決めました。

このまま4点差をキープしていれば、メディアのツッコミを受けずに済んだのですが、50分にデクラン・ライスがミスパスをさらわれると、アーノルドとヘンダーソンがマークの受け渡しを失敗してベリシャがフリー。切り返しでヘンダーソンをかわした14番のシュートが決まると、5分後にはマグワイアが不必要なPKを献上し、コソボが2点差に詰め寄ります。63分にはハリー・ケインがいつもより弱かったPKをセーブされ、イングランドは大勝と思われたゲームを何とか2点差で終えるという後味の悪い結果となりました。

格下のコソボに辛勝と表現するとテンションが下がるのですが、いいとこ探しをすれば、やはりスターリングとジェイドン・サンチョです。とりわけスターリングのドリブルの速さと力強さは、フィジカルが強いDFがいなかったことを割り引いたとしてもワールドクラス。ペップの戦術と中央に斬り込むプレイスタイルをインプットしたアタッカーは、ティエリ・アンリのような絶対的な存在になる可能性を秘めています。

「スターリングがアンリ…全然違う！」と笑った方、確かに見た目とプレースタイルのイメージが違うのでお気持ちはわかるのですが、ここまでのスターリングのゴールペースはアンリと酷似しているのです。モナコとユーヴェではウインガーだったアンリは、アーセナルに入団する直前までの6シーズンで公式戦160試合31ゴール。リヴァプールで4年、マン・シティで2年を終えた2018年夏までのスターリングは、プレミアリーグ159試合31ゴールです。

ガナーズに入り、アーセン・ヴェンゲルによってストライカーとしての才能を磨かれたアンリは、最初の2シーズンでプレミアリーグ66試合34ゴール。ペップとアルテタに中央に斬り込むタイミングとパスの受け方を伝授されたスターリングは、連覇を遂げた2シーズンでプレミアリーグ67試合35ゴールです。3年めにリーグ戦9ゴールで注目されるというところまで同じで、得点力が開花するタイミングも7年めと全く一緒！今後、2人の足並みが揃うのか離れていくのかはわかりませんが、「アンリとスターリングの数字が実は似ている」というのはおもしろいですね。見つけちゃったので、報告させていただきました。前半の代表戦のクダリが長すぎて、本題が駆け足になってしまい、すみません。