偏愛的プレミアリーグ見聞録

最終ラインは、ミルナー、ファビーニョ、マティプ、ロバートソンという並びです。プレミアリーグ9節、リヴァプールVSレスター。アンフィールドで63試合連続無敗のチームは、首位を相手に記録を継続することができるでしょうか。中盤はカーティス・ジョーンズ、ワイナルドゥム、ナビ・ケイタで、前線はジョッタ、フィルミーノ、マネ。ベンチに控える中盤の選手は、19歳になったばかりのレイトン・クラークソンのみです。ソユンチュとエンディディを欠くレスターは、直近の3試合を1失点で抑えています。ブレンダン・ロジャース監督は、カウンター狙いに徹するのではないでしょうか。

開始2分、ミルナーの縦パスでジョッタが右サイドを疾走。グラウンダーを受けたマネがナビ・ケイタに落とすと、ダイレクトショットはDFにヒットして左に外れます。CKにニアで反応したマネのヘッドは、惜しくもニアポストの外。リヴァプールの立ち上がりは順調です。レスターのチャンスは7分。右からのクロスをヴァーディーが後ろに逸らすと、ラインの裏に抜け出したジェームズ・マディソンはトラップが決まらず、アリソンにさらわれてしまいました。2分後、右からドリブルで仕掛けたのはカーティス・ジョーンズ。左に流したラストパスがずれ、フィルミーノ、ナビ・ケイタとつながったボールを再度キープした19歳は、ニアに放った強烈なシュートをシュマイケルに止められました。

13分、左にいたマネからフィルミーノ、ジョッタと横につなると、フクスをかわしたポルトガル代表のシュートはコースが甘く、シュマイケルがセーブ。フィルミーノが下がってできたスペースに、ナビ・ケイタやカーティス・ジョーンズが入り込むアタックは、何年も一緒にプレイしているかのようです。21分、右からのCK。マネをチェックしていたジョニー・エヴァンスは、視界からボールが消えたのでしょうか。ヘディングのコースは自軍のゴール。さすがのシュマイケルも想定外のボールに触れず、昨季プレミアリーグ王者が望外のリードを手に入れました。

23分、ボックス左を突破したヴァーディーの折り返しがノーマークのハーヴィー・バーンズに合いますが、右足のボレーは明らかにミスキック。32分、ロバートソンが左から蹴ったFKがファーのマティプにピタリと合いますが、左のポスト際を狙ったヘディングは外に逸れてしまい、飛び込んだフィルミーノは届きません。38分、ミルナーのロングフィードが最前線のマネへ。抜け出しかけた10番に着いたフォナファは切り返しにも対応し、シュートを足に当てて事なきをえました。

レッズの追加点は41分。スローなパス回しからカーティス・ジョーンズがロバートソンにサイドチェンジのボールを送ると、アーリークロスからジョッタの完璧なヘッドまであっという間でした。ロバートソンはランキング3位に食い込む4アシスト、ジョッタは今季プレミアリーグで4発めです。ティーレマンスのミドルをアリソンがセーブし、間もなく前半が終わりました。シュート数は10対5、オンターゲット5対1、ポゼッション66％対34％。つぎはぎだらけのチームは、文句なしの45分を過ごしました。

後半開始早々に、マティプの素晴らしいロングフィードがロバートソンへ。アーリークロスにファーから走り込んだジョッタは、右足のボレーを浮かしてしまいます。レッズのラッシュは、51分のナビ・ケイタのリタイアで水を差されました。ハムストリングを痛めた8番に代わってネコ・ウィリアムズ。直後にミルナーのスルーパスでマネが左から抜け出し、フリーのシュートをシュマイケルが弾くと、ゴール前に落下したボールはフクスが先着してCKに逃れました。

57分、左からのアタックが詰まり、中央のカーティス・ジョーンズがボックス右のジョッタにラストパス。右足のシュートをGKに止められたウインガーは、すかさずこぼれ球を拾ってニアのフィルミーノに高速グラウンダーを通します。シュマイケルと交錯し、浮き上がったボールを9番がヘッドで押し込もうとしますが、ボールは右のポストにヒット。ロジャース監督は、62分にハーヴィー・バーンズとフクスを下げ、デニス・プラートと好調ウンデルで勝負です。

73分、ドリブルで中央を切り裂いたジョッタのシュートは、うまく当たらず右にアウト。77分に右サイドのジョッタが斜めのパスを前線に入れると、フォファナを抜き去ったフィルミーノがシュマイケルと1対1になります。9番のシュートがファーポストに跳ね返され、クリアミスを拾ったマネのシュートがシュマイケルに当たって浮き上がると、ボールはまたもポストを叩いてゴールならず。チャンスをつぶしまくったフィルミーノが吠えたのは、87分のCKでした。両足でジャンプしたヘディングシュートは、左のポスト際に落ちる完璧な弾道でした。

勝利を確信したクロップ監督は、ここでジョッタとマネを下げて南野とオリギを投入し、ファンタスティックなゲームを畳みました。いやー、感動しました！レギュラークラスのDFを3人も欠き、キャプテンとエースも欠き、数少ないオフェンシブなMFを試合中に失っても、前節まで首位のチーム相手にワンサイドゲームを繰り広げられるとは…！私のMVPは、チームを落ち着かせつつ3トップに素晴らしいボールを送り続けたジェームズ・ミルナーです。

何しろ負傷者が多いので、12月のタイトなスケジュールをやり過ごせるかが心配ではありますが、南野拓実、ネコ・ウィリアムズ、ナット・フィリップス、リース・ウィリアムズ、コスタス・ツィミカス、ディボック・オリギ、シェルダン・シャキリといった若手とサブのメンバーをうまく起用しながら乗り切っていただければと思います。この中から、大当たりの新戦力ジョッタに続くヒーローが出てくるといいですね。プレミアリーグのみならず、欧州でも勝てるチームだとあらためて気づかされた恍惚の90分。これから、ひと眠りしたいのですが、テンションが落ち着くまでに相当時間がかかりそうです。（サディオ・マネ　写真著作者/Werner100359）