偏愛的プレミアリーグ見聞録

9勝5敗のレスターは、リヴァプールと4ポイント差のプレミアリーグ2位。1試合消化が少ないマンチェスター・ユナイテッドは、8勝2分3敗で1ポイント差の3位です。ボクシングでいえば、勝ったほうが世界ランク1位となる直接対決といったところでしょう。今季プレミアリーグのアウェイ6試合をすべて逆転勝利のマンチェスター・ユナイテッドは、引いてカウンターに徹するはずです。ワン＝ビサカを使えないスールシャール監督は、リンデロフを右サイドに置いています。GKデ・ヘア、DFリンデロフ、バイリー、マグワイア、ルーク・ショー、中盤センターはフレッジ＆マクトミネイ、2列めがブルーノ・フェルナンデス、ラシュフォード、ダニエル・ジェームズ、ワントップにマルシアルです。

開始2分、ショートパスをつないでいたマンチェスター・ユナイテッドは、左にいたブルーノ・フェルナンデスの浮き球がフリーのラシュフォードへ。叩きつければ決まっていたボールを打ち上げた10番は、頭を抱えて悔しがっています。5分を過ぎると、主導権はレスター。8分のデ・ヘアのキックミスは、中央に入ったグラウンダーをフレッジがクリアしました。レスターのアタックは、ハーヴィー・バーンズとカスターニュの左サイド一辺倒。SBリンデロフとCBバイリーという慣れない布陣を狙われているのでしょうか。

21分、右サイドのFKのクリアを拾ったティーレマンスのミドルは、ハーヴィー・バーンズに当たって右にアウト。23分、右からのスローインをダニエル・ジェームズが中に持ち込み、ブルーノ・フェルナンデスに転がすと、体勢を崩しながら左足で通したスルーパスでラシュフォードが抜け出し、シュマイケルの脇を抜いたシュートがゴールの右に決まりました。すかさず反撃を仕掛けるレスターは、26分に右サイドのジャスティンが斜めのパスをフィード。ボックスに走り込んだヴァーディーの強引な左足シュートは、力が入りませんでした。

31分、ブルーノ・フェルナンデスがジェームズ・マディソンに自陣で奪われ、中央でパスを受けたハーヴィー・バーンズのミドルがゴール左に突き刺さりました。マクトミネイの寄せが甘く、バイリーはニアを切れず。危険なボールロストと、小さなチェックミスが重なって喫した失点でした。37分にルーク・ショーがゴール前に蹴った絶妙なFKは、競り勝ったブルーノ・フェルナンデスがヘディングをコントロールできず、ボールは右に逸れていきます。前半は1-1、ポゼッションは56％対44％でレスターですが、シュート5本とオンターゲット2本はイーブンです。

スールシャール監督は、ポグバとカバーニをどこで投入するでしょうか。マルシアルの巧みなスルーでダニエル・ジェームズが縦に抜けた49分のカウンターは、ブルーノ・フェルナンデスへのラストパスがDFに引っかかってしまいました。ヴァーディーが左サイドに出ているのは、リンデロフの裏を取れると考えているからでしょう。53分のジェームズ・マディソンのFKは、壁に入ったラシュフォードの頭に当たりました。ダニエル・ジェームズに代わってポグバが入ったのは54分です。

60分、マクトミネイのボール奪取から、フレッジのスルーパスがラシュフォードへ。シュマイケルと1対1になった10番は、強く蹴ったボールを右腕でセーブされてしまいました。65分にリンデロフが足を痛め、代役はトゥアンゼベ。70分、またもルーク・ショーが素晴らしいFKをマグワイアに合わせますが、ヘディングシュートはシュマイケルの頭上を越えていきました。カバーニ登場は75分。今季プレミアリーグ1ゴールのマルシアルはチャンスに絡めず、ピッチを後にしました。

3分前に入ったばかりのベテランストライカーは、バイリーにパスをもらって前を向くと、完璧なタイミングで縦にスルーパスを転がしました。斜めに走ってGKと向き合ったブルーノ・フェルナンデスが、左隅に流し込んで1-2。85分にジャスティンの斜めのパスでボックスの右脇を突いたのは、こちらも途中出場のアヨゼ・ペレス。正確なグラウンダーがヴァーディーの足元に届き、今季プレミアリーグ12発めのボレーがネットを揺らしました。追加タイムは両者ともチャンスを創れず。マンチェスター・ユナイテッドのアウェイ連勝記録は、10でストップしました。

ラシュフォードが2つの決定機を逃し、2度のリードを守れなかった無念のドローですが、フレッジの獰猛なチェック、ルーク・ショーのプレースキック、カバーニのスルーパスなどリスペクトしたいプレイばかりのナイスゲームでした。いろいろありながらも先制ゴールを決めたラシュフォードと、失点の原因となった自陣でのミスを勝ち越しゴールで帳消しにしたブルーノ・フェルナンデスにも拍手です。

ボールロストとマークミスから喫した2失点は、わずかな隙を見逃さなかったレスターの抜け目のなさをほめるべきでもあります。リンデロフのサイドを執拗に突くアタックや、クロスを許さない守備に、ブレンダン・ロジャース監督の戦術浸透度の高さを実感しました。2-2という結果は妥当だったと思います。マンチェスター・ユナイテッドの次節はウルヴス、ニューイヤーズデーの17節はアストン・ヴィラ。難敵を何とかクリアして、リヴァプールとの直接対決で差を詰めていただければと期待しています。