偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグのTOP4をキープするためには、負けられないマンチェスター・ユナイテッド。22節は、積極的に補強を重ねているアストン・ヴィラとのアウェイゲームです。スタメンに、エランガ!?　マクトミネイとルーク・ショーがイエロー5枚のサスペンデッド、ロナウドとラシュフォード、マルシアル、ポグバが負傷欠場。満身創痍のチームは、キックオフから攻め続けています。

GKデ・ヘア、DFジオゴ・ダロト、リンデロフ、ヴァラン、アレックス・テレス。中盤センターはフレッジとマティッチ、2列めにブルーノ・フェルナンデス、エランガ、グリーンウッド、最前線にカバーニの4-2-3-1でしょうか。5分に、早くも4本めのセットピース。左からのFKをアレックス・テレスが触り、ブルーノ・フェルナンデスがニアを狙うと、正面でキャッチするかと思われたエミリアーノ・マルティネスがまさかの後逸で先制ゴールを与えてしまいました。

0-1とされたヴィラは、目が覚めたように反撃スタート。エヴァートンから加わったばかりのディーニュよりも、右のマッティ・キャッシュのオーバーラップが目立っています。12分にフレッジが右からファーに浮かすと、エランガのヘッドはニアポストの外。ヴィラのアタックは、サイドへのフィードが精度を欠いています。

18分、アレックス・テレスの鋭いアーリークロスにカバーニが飛び込み、右に流れたボールをトラップしたグリーンウッドはフリー。右足のボレーは、マルティネスが勇敢に飛び出し、太腿に当てました。28分にボックス右から狙ったアレックス・テレスのFKはマルティネスがセーブ。ボックスの手前でリバウンドを拾ったグリーンウッドのシュートは、右ポストの脇を抜けていきました。

32分にブエンディアがドリブルで仕掛けたショートカウンターは、左でラストパスをもらったオリー・ワトキンスのシュートがデ・ヘアの正面。36分の右からのCKでニアに飛び込んだブエンディアは、渾身のヘッドをデ・ヘアが弾いたのを見て頭を抱えています。43分、マッティ・キャッシュの速いクロスがファーへ。ダイレクトで叩いたディーニュの一撃は、デ・ヘアが足でストップしました。

ハーフタイムは0-1ですが、最後の15分はヴィラのペース。後半に入り、最初のチャンスはマン・ユナイテッドです。47分にカバーニが持ち込んだショートカウンターは、左を並走したエランガの強烈な左足シュートをマルティネスがセーブ。2分後、ブエンディアとのワンツーで左から斬り込んだジェイコブ・ラムジーのシュートは、デ・ヘアが右に飛んで触るビッグセーブでリードを守りました。

ヴィラのサイドアタックが機能するようになり、マン・ユナイテッドはラインを下げています。55分、ディーニュがダロトをかわして中央にグラウンダー。ブエンディアのダイレクトショットはデ・ヘアの守備範囲です。60分、敵陣でインターセプトしたエランガがカットインから放った左足シュートは、惜しくも左ポストの外。1分後、フレッジのパスで右サイドを突破したグリーンウッドは、左隅を狙ったシュートがファーポストをかすめました。

67分、サンソンのバックパスをカットしたのはフレッジ。ボックスの手前で横に流すと、走り込んだブルーノの完璧なショットがネットを揺らしました。ロナウドがいると執事、いなければキング。今季プレミアリーグ7発めは、貴重な追加点でした。ジェラード監督は、ここでコウチーニョを投入。バルサからやってきたアタッカーは、ゲームの流れを自軍に引き寄せられるでしょうか。

77分、チュクウメカとのワンツーでボックスに入ったコウチーニョが、中で空いていたジェイコブ・ラムジーにラストパス。左足のシュートがゴール右に決まり、ヴィラの左サイドがさらに活性化します。この展開で切る交代カードは、エランガをジェイドン・サンチョだけでよかったのでしょうか。

83分、左にまわったブエンディアが斜めに転がる絶妙なスルーパス。ボックス左のジェイコブ・ラムジーがグラウンダーを入れると、ファーに走り込んでプッシュしたのはコウチーニョでした。2点リードからイーブンに戻されたマンチェスター・ユナイテッドは、明らかに疲労困憊。勝ちにいくなら、前線にエンジンを加えなければなりません。

89分にグリーンウッドとブルーノが下がり、リンガードとファン・デ・ベーク。11番はもっと早く代えたほうがよかったと思います。ラングニック監督の4-1-4-1は、前線からのプレスの強度を高める狙いだったのだと思われますが、2点をリードしたら、アンカーのマティッチの脇を埋めにいくべきでした。ダロトの前のスペースを使われた2失点。いずれのゴールシーンも、中央でヴァランがマークを手離した選手がフリーになってしまいました。

ラングニック就任以来のプレミアリーグ6試合中、5試合がボトム10との対戦だったのですが、8ゴールで3勝2分1敗はもの足りない戦績です。「最後の15分はボールを与えすぎてしまった。それまでよりコンパクトではなくなり、2失点を喫した」「正直にいえば、負けたような気分だ」。ボスのおっしゃるとおりです。であれば、なぜ明らかに間延びしていた中盤に手を入れなかったのか…。

エランガをサンチョに代えたタイミングで、グリーンウッドをファン・デ・ベーク。この1枚で、ポイントを2つ多く積めたのではないでしょうか。最後に…プレミアリーグ復帰初戦で2ゴールに絡むパフォーマンスを見せたコウチーニョに、おめでとうと伝えたいと思います。ピッチに入る姿を見たときの嫌な予感が当たってしまいました。