偏愛的プレミアリーグ見聞録

こういった退屈でミスだらけの試合を、のらりくらりと時間を遣いながら、ことごとく勝ち点3で終えたのが昨季プレミアリーグでマンチェスター・ユナイテッドが独走した最大の要因でしょう。他のクラブは、いいサッカーができないとその度に勝ち点3を失っていくのに対し、ファーガソンのチームだけはアウェイで押しまくられて、何もできなくても最後は0-1、1-2で試合をたたむのです。長年このチームのサポーターをやっていると、退屈なゲームに耐えるのも快感となってくるわけですが、ああ、しかし今季は違います。サウサンプトン戦に続き、下位をうろうろしているカーディフ相手にも引き分けてしまいました。試合終了直前に失点し、直後の大チャンスでルーニーが痛いパスミスを犯すなど、両方とも今までのマンチェスター・ユナイテッドにはなかったことです。結果、2-2。マンチェスター・シティにかわされ、6位に後退。退屈な試合できっちりと勝利したアーセナルに勝ち点7差をつけられるなど、昨季のプレミアリーグと真逆の展開が続きます。

香川真司は足首のケガ、キャリックは長期欠場、ファン・ペルシはコンディション不良。中心選手を欠き、クレヴァリーとフェライニのセンターMFコンビ、トップにチチャリートと、今までになかった組み合わせでカーディフ戦に臨んだマンチェスター・ユナイテッドは、メンバーを落とした分、きっちりクオリティが下がり、その結果を受け止めることになりました。この日の評価は、相手DFのポジションを見極めて見事なコースに右足シュートを決めたルーニーと、前半終了間際にCKをヘッドで叩き込んだパトリス・エヴラだけが合格点。パスミスが多く不安定な中盤の元凶となったクレヴァリーとフェライニ、中盤との連携が悪かったリオ、何もできずに終わったヤヌザイは、カーディフに試合を諦めさせることができずにキム・ボギョンの同点ヘッドを招いた、今季のマンチェスター・ユナイテッドを象徴する存在となってしまいました。

いやしかし、今まではこういうゲームを落とさなかったんですけどね…。やはり、誰も決められないような場面でありえないようなシュートをゴールにねじ込み、存在しなかったはずの得点を上積みしてくれていたファン・ペルシと、劣勢になるとパスを散らして中盤を落ち着かせながらゲームをたたんでくれていたキャリックの不在が大きいのでしょうね。開幕当初はモイーズ監督の采配に大いに疑問を感じていたのですが、10月以降はチームのスタイルがはっきりし始め、アーセナル戦の守備には頼もしさすら感じていたので、今は勝てなかったからといって徒にモイーズ監督を責めても仕方がないと思っています。

エジルの加入で共に前線で働くロシツキの輝きも増してゴールへの道筋が広がり、アルテタやフラミニの献身的なプレイによってCBにゆとりをもたらしているアーセナルを見れば、ひとりふたりの選手の違いでチームはこうも変わるのだとあらためて、感じます。簡単にいえば、現状のマンチェスター・ユナイテッドにおいては、センターMF強化で獲得したはずのフェライニがチームにとってプラスになっていないんですね。彼が先々フィットするにしても、時間がかかりそうです。年内は、キャリック抜きで戦わないといけないわけで、ここはクレヴァリーに奮起してほしいところです。ああ、アンデルソンが突如、目覚めるなんてことはないでしょうか。いや、それよりも彼が復活してくれたら…。そうです。最近になってトップチームに合流した、元スコットランド代表、ダレン・フレッチャー。