偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグでは7戦7勝と無類の強さを誇るホームのマンチェスター・シティ。アウェイ7戦5勝と、ナンバーワンの勝率・勝ち点数を誇る首位アーセナルとは「ほこ・たて」の関係でしたが、やはりマンチェスター・シティは強かった！トッテナム戦に続き、プレミアリーグ最少失点のガナーズからも6ゴールです。ホームだからというより、アグエロ、ヤヤ・トゥレ、ダヴィド・シルヴァ、コンパニの「四天王」が揃ったから、というほうが適切でしょう。この日の彼らは、コンパニとダヴィド・シルヴァを欠いてあっさり負けた1ヵ月前のサンダーランド戦とは別のチームでした。

前半開始からマンチェスター・シティのプレッシャーがきつく、センターサークル付近でボールを奪うと、スピードのあるパスワークでアーセナルを翻弄します。10分にアーセナルがエジルのFKとCKから波状攻撃をかけますが、ゴールが奪えず再度、マンチェスター・シティがボールを支配すると、13分のCKからアグエロが先制します。右CKをデミチェリスがヘッドで流し、ファーにいたアグエロがボレーで決めた1点は、デミチェリスがボールを触る瞬間、マークについていたコシールニーの後ろにまわってフリーになったアグエロの駆け引きの勝利でした。

アーセナルは、ミッドウィークのナポリ戦からターンオーバーで、ギブスに代えてモンレアル、ロシツキとアルテタをウィルシャーとラムジーにスイッチしましたが、この起用がマンチェスター・シティに終始リードされる火種になってしまいました。問題は、左サイドの守備です。ウィルシャーが中へ入り過ぎてサイドの数的不利を招いたうえに、サバレタやネグレドに対してハードなマンマークをしないSBモンレアルが、フリーでのクロスの集中砲火を浴びる元凶となります。31分にヤヤ・トゥレの不用意なボールキープを奪い、左サイドのエジルからウォルコットへつないで同点とするものの、35分には右からのクロスでGKシュチェスニーと1対1になったネグレドが、あわやという左足シュート。さらに39分、またもや右のサバレタから危険なグラウンダーを入れられ、今度はネグレドに勝ち越しゴールを決められてしまいます。

2-1となった3分後、この試合の流れを左右する最大の事件が起こります。失点わずか11というガナーズの鉄壁な守備を支えていた、コシールニーの負傷退場。代わりにヴェルマーレンが入りますが、アーセナルはマンチェスター・シティの怒涛の攻撃を受けきれるのか。後半を前にして、首位のアウェイチームに暗雲が垂れ込めます。

結局、後半はマンチェスター・シティのゴールショーとなったわけですが、彼らの攻撃が素晴らしかったというより、アーセナルの集中力が切れたといったほうが適切でしょう。50分、自陣でエジルとフラミニが連携ミス。流れたパスを拾ったフェルナンジーニョがミドルを放ち、プレミアリーグ加入後初のゴールをゲットします。63分に、ラムジーの浮き球パスをウォルコットがペナルティエリア左で受け、右足でゴール右隅にコントロールショットを突き刺して1点差としますが、その3分後にはダヴィド・シルヴァが4点めを決め、勝利を決定的にしました。このゴールも、後半開始間もなく負傷退場したアグエロに代わって入った右サイドMFのヘスス・ナバスをフリーにしたのが致命傷。グラウンダーのラストパスが入ったとき、コシールニーに読みのよさで劣るヴェルマーレンはパスコースをカバーできず、メルテザッカーはダヴィド・シルヴァのクレバーな左足アウトをブロックしきれませんでした。

4-2となってから、ヴェンゲル監督はフラミニをニャブリ、ジルーをベントナーに代えましたが、これは勝負を半ばあきらめ、リングにタオルを投げて疲れたボクサーの体を守るような用兵です。勝ちにいくならロシツキやカソルラを出し、ジルーを下げたりはしなかったでしょう。88分のフェルナンジーニョのこの日2点めとなるミドルと、94分にメルテザッカーが決めたヘディングシュート、96分のヤヤ・トゥレのPKはおまけのようなもの。6-3、マンチェスター・シティの完勝です。残り20分からアーセナルの中盤は緊張の糸が切れており、ナスリ、ミルナー、ヘスス・ナバスはやり放題でした。

ガナーズの6失点の内訳は、「左サイドを崩されて2点」「自陣でのミスから3点」「CKでモンレアルがことごとくデミチェリスに先に触られて1点」でした。大量失点はショックではありますが、敗因が明確なので、さほど尾を引くことなく次戦以降は修正できるでしょう。攻撃面では、3回の微妙なオフサイド判定やサバレタのハンド見逃しなどレフェリングに見放され、それでもウォルコットの復調もあって3点奪ったことを考えれば、悪くはなかったと思います。来週のプレミアリーグでは、エミレーツにチェルシーを迎えますが、今のチェルシーの攻撃力ならクリーンシートでの勝利も充分可能です。大事なことは、しっかり気持ちを切り替えてチェルシーに勝つことと、ホームでマン・シティにきっちり借りを返すことでしょう。

それにしても、バイエルン・ミュンヘンを0-2からひっくり返したマンチェスター・シティの攻撃力は凄まじいですね。今、いちばん戦々恐々としているのは、年末エティハド・スタジアムに出向くリヴァプールでしょう。上位同士のビッグマッチが続くプレミアリーグは、年内混戦必至です。