偏愛的プレミアリーグ見聞録

やはり強豪クラブの壁は厚いのか。マンチェスター・シティに完敗し、アーセナルには終了直前に決勝点を奪われたサウサンプトン。一時は「プレミアリーグ2位独走」モードでしたが、ここ3試合で勝ち点1という足踏みでマンチェスター・シティにかわされ、今日のゲームで負ければマンチェスター・ユナイテッドとウェストハムにまで抜かれます。本拠地セント・メアリーズで行われるマンチェスター・ユナイテッドとの直接対決。シュナイデルランとアルデルヴァイレルトを欠いたクーマン監督は、代役として吉田麻也とスティーブン・デイビスを指名しました。スタメンは、現在4連勝中でルーニーが戻ってきたアウェイチームが優勢にみえますが、セインツはチャンピオンズリーグ出場圏内に踏みとどまることができるのでしょうか。

ディ・マリア、フィル・ジョーンズ、ラファエウ、ルーク・ショーらが不在で、ファルカオはベンチ。ジョニー・エヴァンスが復帰したにも関わらず、DF陣の層の薄さを気にしたのか戦術なのか、ファン・ハール監督は3バックで試合に臨みます。セインツのきびきびした動きが目立つ立ち上がりでしたが、12分にマンチェスター・ユナイテッドがあっさり先制。クラインをかわしたルーニーのドリブルはフォンテがフォローしてGKに戻そうとしますが、弱いバックパスを狙っていたのはファン・ペルシ。左サイドでレフティにフリーで持たれては、GKフォースターにできることはありません。足元を抜くテクニカルなシュートに、吉田麻也も追いつけず０-1。痛恨のビハインドを背負ったセインツは、左サイドのマネを中心に逆襲に転じます。

18分、マンチェスター・ユナイテッドに怖れていたことが起こりました。スモーリング、足を痛めてリタイア。ファン・ハール監督の3バックがこれを懸念した作戦だとしたら、残念ながら采配は的中です。プレミアリーグ開幕当初、3バックでは不安なプレイが多かったジョニー・エヴァンスは、セインツの猛攻を食い止めることができるでしょうか。フェライニ、キャリックのセントラルMFがビルドアップすら満足にできないマンチェスター・ユナイテッドは、24分にマクネアが自陣でボールを奪われ、マネのドリブルで中央を簡単に攻略されます。周囲にいる選手を使われれば同点というピンチは、持ち過ぎたマネを3人がかりでつぶしてセーフ。攻めるセインツ、フラフラのマン・ユナイテッドという構図は変わりません。

30分、今度はフェライニが自陣でパスミス。タディッチのドリブル、シェーン・ロングのクロスと、いいようにつながれたマンチェスター・ユナイテッドは、タディッチのシュートのこぼれ球をグラツィアーノ・ペッレに豪快に決められ、リードは20分しか持ちませんでした。同点となっても、セインツの勢いは止まりません。34分にシェーン・ロングがフリーのシュートを打ち上げてくれたのはラッキーでした。38分、我慢の限界か、ファン・ハール監督2枚めのカード。ミス連発のマクネアをエレーラ。キャリックがCBの真ん中です。これで穴だらけの最終ラインは落ち着くのか。中盤のイージーなミスを何とかしないと、フェライニやファン・ペルシにロングボールを蹴り込むだけの、悪いときのウェストハムのようなサッカーは変わらないでしょう。

イーブンで始まった後半、いきなり吉田麻也がゴール右でDFをかわすビッグチャンス。シュートが一瞬遅れて勝ち越しゴールとはならなかったものの、前半同様のセインツペースです。51分、キャリックの楔のパスをインターセプトしたセインツは、タディッチのクロスに右でフリーになったシェーン・ロングがドンピシャのヘッド！毎回恒例のデ・ヘアのセーブで難を逃れたマン・ユナイテッドは、マタが消え、引きすぎた中盤から長いボールを前線にぶつけるしかない状態では、あと2～3発はデ・ヘアのお世話にならないといけません。58分のボールロストはロホ。決まったかにみえたペッレの左足シュートが浮くと、クーマン監督は天を仰ぎます。

60分過ぎからようやく丁寧にボールをつなげるようになったマンチェスター・ユナイテッドは、70分、いかにも彼ららしい勝ち越しゴールを奪います。左サイドからのFKはルーニー、ファーサイドにピタリと落ちたボールを、ジャンプ一番、左足の軽いタッチでゴールに落としたのはファン・ペルシ！セインツは、やられるならこれしかないというセットプレーを防ぐことができませんでした。

再びビハインドを背負ったホームチームの反撃は76分。左からのペッレの強烈なシュートは、デ・ヘア2度めのビッグセーブで外にはじき出されます。CKからのボールをもらった84分のクラインのシュートは、わずかにゴールの右。マンチェスター・ユナイテッドは、ボールを奪ってもルーニーしかカウンターにいかない、のらりくらり状態です。追加タイムは4分。いちばん危険だったタディッチを代えてしまったセインツには、放り込みとラフプレーしかありませんでした。

セインツの15本に対して、シュートはわずか3本。マンチェスター・ユナイテッドは、幸運に彩られた5連勝で、シーズン前にファン・ハール監督が公言したプレミアリーグ3位以内に初めてタッチしました。エースストライカーの決定力とワールドクラスのGKにしか観るべきものがない試合でしたが、これはもう、結果オーライ。ファン・ハール監督のエレーラ投入という「止血処理」は、早い判断だったことも含めて、よかったのではないかと思います。また負けた、セインツ。昨季のプレミアリーグ上位クラブにすべて敗れている彼らの「上位」の定義には、どうやら7位も入っていたようです。