偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ3連敗。あの残念なヴォルフスブルク戦も入れれば公式戦4連敗で、これは54年ぶりの屈辱だそうです。マンチェスター・ユナイテッドは、トンネルの出口が見えません。今日の相手は、同じく暗闇を歩いているチェルシー。この試合が、6位と15位の戦いになるとは思いませんでした。プレミアリーグ19節、オールド・トラフォードの戦いは、開始2分にクロスバーを叩いたマタの強烈なシュートが、戦いの始まりを告げるゴングでした。

4分、チェルシーのCK。タイミングは完璧だったテリーのヘディングシュートをデ・ヘアがビッグセーブ。マンチェスター・ユナイテッドのスタメンにはダルミアン、シュナイデルラン、シュヴァインシュタイガーが復帰しており、チェルシーのセントラルにはミケルとマティッチが並んでいます。ボールを支配するのはホームチーム。開始当初は高い位置からプレスをかけていたチェルシーのラインは、徐々に下がり始めています。16分、ルーニー、エレーラとつながったボールを左サイドで受け、中に入り込んで放ったマルシアルのシュートはポスト直撃！いつもよりアグレッシブなマン・ユナイテッドは、ここぞというフィニッシュが決まりません。ジエゴ・コスタを欠いたチェルシーのカウンターには迫力がなく、ただ引いて守っているだけの時間が続きます。

29分、ルーニーの強烈なミドルはクルトワがセーブ。このCKをカットしたチェルシーのカウンターは、ラストパスを受けたペドロがアシュリー・ヤングのスライディングに止められます。前半の半ばからのマンチェスター・ユナイテッドは、よく見る安全運転モード。チェルシーのチャンスは、ウィリアンのセットプレーしかありませんでした。前半は0-0。ホームチームは、きわどいシュートをバーとポストに阻まれてしまったのが悔やまれます。

47分、アザールのパスを中央で受けたペドロがフリー。左足の決定的なシュートはデ・ヘアが右に飛んで弾き、フォローしたアスピリクエタの一撃も左手を残したビッグセーブでストップします。マンチェスター・ユナイテッドは、縦にパスが出せずシュートが打てない「いつものサッカー」に戻りつつありましたが、56分にダルミアンとの絡みでマルシアルが左から突破したシーンは決定的でした。中に転がしたボールに先着したのはエレーラ。これは決まった…と身を乗り出した瞬間、クルトワが素晴らしい反応で体に当て、スコアは変わりません。62分、ペドロのドリブルから始まったカウンターは、マティッチがデ・ヘアと向き合う絶好のチャンスとなりますが、シュートを左に浮かしてしまい、こちらも決められません。

69分、ヒディンク監督はラミレスをウィリアン。ファン・ハール監督のほうは、ダルミアンをボースウィック・ジャクソンです。プレミアリーグ3試合めのフレッシュな選手が託されたのは、攻めか守りか。75分、マタに代わったメンフィス・デパイは、おとといのバックパスのミスを貴重なゴールで挽回したいところです。ホームで同点の残り10分にブリントをフィル・ジョーンズは、負傷でもなければありえない交代。86分にボースウィック・ジャクソンが入れた素晴らしいクロスは、プレミアリーグでわずか2ゴールの主将ルーニーが浮かしてしまいました。ホームチームは、最後に猛攻を仕掛けることすらできず、結局0-0でフィニッシュ。このドローは、「負けに等しい」という表現がぴったりです。攻撃に迫力を欠き、サイドの守備が緩かったチェルシーに対して、マンチェスター・ユナイテッドはゴールを奪うことができませんでした。

後ろの選手を2枚も代えて、アンドレアス・ペレイラとフェライニをベンチに残したファン・ハール監督の采配が、「負けないため」でないことを願うばかりです。ヒディンク監督としては、半ば覚悟していた結果だと思われますが、ファン・ハール監督は「勝たなければならない」の前に、「勝ちにいかなければならない試合」だったはずです。収穫があるとすれば、ダルミアンとシュナイデルランは重要な選手であり、マタは中にいてくれたほうが光ると再確認できたことぐらい。スタンドで観戦したサポーターは、クルトワとデ・ヘアのビッグセーブにお金を払ったのだと自分にいい聞かせるしかないでしょう。両者が同等の痛みを分け合った結果、マンチェスター・ユナイテッドとプレミアリーグ4位のトッテナムとの勝ち点差は5に開き、チェルシーは未だ14位です。（ファン・マタ　写真著作者/Станислав Ведмидь）