偏愛的プレミアリーグ見聞録

11月以降のプレミアリーグは4勝1分2敗。すべてアウェイの上位対決3戦は接戦ながら1分2敗と勝ち点を落としたものの、下位には勝ちきっているトッテナム。4位以内を窺うなら、ホワイト・ハート・レーンで負けるわけにはいきません。対するバーンリーは、前節までプレミアリーグ13位。リヴァプ―ルとエヴァートンに勝ち、マンチェスター・ユナイテッドとのアウェイゲームをシュート37本を喰らいながらドローに持ち込んだしぶとさは侮れません。ポチェッティーノ監督のリストには、アルデルヴァイレルトの名前がありません。最終ラインを統率するCBに、負傷でもあったのでしょうか。カイル・ウォーカー、ダニー・ローズ、フェルトンゲンと最終ラインを形成するのはエリック・ダイアー。中盤はワニャマ、デンベレ、ハリー・ウィンクス、エリクセン、デル・アリ。今のこのチームにとって、ベストといっていい顔ぶれでしょう。今季プレミアリーグで7ゴールながらPK3本のハリー・ケインは、そろそろギアをトップに上げてほしいところです。

2分、いきなりスパースに決定機。ダニー・ローズが前線のハリー・ケインに見事な楔を入れると、左サイドでフリーになったデル・アリにパスが通ります。GKヒートンのポジションを見て狙ったループシュートは、うまく落とせずバーを越えてしまいました。8分、右サイドでワニャマとエリクセンがダイレクトでパスをつなぐと、カイル・ウォーカーがフリーとなり中に持ち込んでシュート。こぼれ球を狙ったダニー・ローズの強烈なミドルは、マイケル・キーンが体を張ってブロック。さらに左からハリー・ケインが突破を図り、中に通したグラウンダーはゴール前を横切ります。10分には、ベン・ミーのクリアが小さくなったところをエリクセンがボレー。決まったかに見えた一撃は左のポストの外側に当たり、スパーズの司令塔は天を仰ぎます。

この直後、ウォードが左からドリブルで突破したバーンリーの攻撃は、より決定的でした。アンドレ・グレイがノーマークで合わせたボレーは、ロリスがビッグセーブ！両者とも攻撃的で、これぞプレミアリーグといいたくなるスリリングな展開が続きます。相変わらずよく走るトッテナムは、ハリー・ケインやダニー・ローズが積極的にシュートを狙っています。先制は当然、上位のホームチームと思いきや、バーンリーでした。21分、左サイドで粘ったのはアーフィールド。近くにいたボイドにボールが流れると、ノールックのクロスはデンベレに当たってアシュリー・バーンズの目の前にこぼれます。プッシュするだけのイージーなシュートがネットを揺らし、0-1。テンションが上がるアウェイサポーター。しかし彼らの歓声は、たった6分で途絶えます。

27分、左サイドからの攻撃が詰まり、ワニャマが右のカイル・ウォーカーに展開すると、縦に軽く持ってすかさず入れたグラウンダーに走り込んだのはデル・アリ。美しいダイレクトボレーがサイドネットに突き刺さり、今季プレミアリーグNo.1ともいわれる名手ヒートンも立ち尽くすだけでした。32分、デル・アリの2度めのループも枠の上。35分のカウンターは絶好機でしたが、ハリー・ケインはすぐ左でフリーだったエリクセンが見えなかったか。シュートをDFにぶつけると、直近のプレミアリーグ4試合で5ゴールを決めているプレーメイカーが、手を広げてなぜ出さなかったと叫んでいます。40分、デル・アリのスルーパスで右から抜けたハリー・ケインの一撃はヒートンがセーブ。前半は1-1ながら、完全なるトッテナムのペースです。好調のデル・アリとエリクセンを抑えなければ、バーンリーは勝ち点を持ち帰ることはできないでしょう。

50分のエリクセンの強烈なミドルシュートは、落ち切らずにヒートンが伸ばした手の上を越えていきます。ホームチームは出足がよく完全にサイドを制圧しており、安心して見ていられるものの、早い時間に勝ち越しゴールがほしいところです。61分、左45度からデル・アリがカーブをかけて右隅を狙ったシュートも、うまく落ちませんでした。ポチェッティーノ監督はデンベレをシソコに代え、勝ち点3をもぎ取りにいきます。64分、エリクセンのシュートがゴール右隅を襲いますが、ヒートンが素晴らしい反応を見せ、1-1は変わりません。前半はサイド攻撃や前線へのスルーパスがあったチームが、ミドルレンジからのシュートに頼り始めたのは危険な兆候です。

しかし71分、スパーズがようやく勝ち越しゴールを決めました。FKの守備で自陣深くにいたハリー・ケインが前線にパスを通したカウンター。ダニー・ローズのおしゃれなスルーでシソコがフリーとなり、中央を突進すると、ボックス手前で左のダニー・ローズに完璧なラストパスが通ります。ニアを狙った左足のシュートは文句なし。ヒートンはノーチャンスでした。2-1となり、デル・アリをソン・フンミンに代えたポチェッティーノ監督は、77分には足を痛めたダニー・ローズを下げてベン・デイヴィスを投入。ウェールズ代表の左SBは、2ヵ月ぶりのプレミアリーグです。

トッテナムの守備陣は読みがよく、ラストパスのコースに先んじて入ってカットし、まともなシュートを打たせません。ゴール前でのトラップミスとシュートの空振りがあったシソコが落ち着いていれば、楽に勝負を決められていましたが、ホームチームの優位は最後まで揺らぎませんでした。右からのクロスに足を伸ばしたサム・ヴォークスの前をボールが通り過ぎ、ロリスががっちりキャッチすると、間もなくタイムアップ。トッテナムが2-1で逆転勝利をおさめ、4位アーセナルとの差を1としました。

最少得点差の勝利でしたが、内容的には危なげなく、快勝といっていいでしょう。ライバルクラブ目線でいえば、エリクセンの好調がやっかいです。ひと頃よりアグレッシブなパスが増え、シュートを打つ際の判断も早くなりました。ワニャマが中盤の底を締める守備は安定しており、3失点以上が1回もないのも納得です。10月末より1ヵ月続いたスランプから完全に脱出したのではないでしょうか。プレミアリーグの優勝争いと4位以内の椅子取りゲームは「1超5強」となり、完全にTOP6に絞られたようです。スパーズからすれば、優勝となるとチェルシーの停滞待ちですが、3差しかない2位のマンチェスター・シティは射程圏内です。年内最後の試合は難敵セインツ、ニューイヤーズデイはワトフォードでいずれもアウェイですが、連勝で気分よく4日のチェルシー戦を迎えたいものです。