偏愛的プレミアリーグ見聞録

オリヴィエ・ジルーは今季プレミアリーグ初先発です。ボクシングデーのプレミアリーグ18節は、アーセナルとWBAの一戦。エヴァートン、マンチェスター・シティに連敗したガナーズは、エミレーツできっちり勝ち点3をゲットして嫌なムードを払拭したいところ。8位につけている好調のアウェイチームは、サロモン・ロンドン、マット・フィリップス、シャドリを中心にカウンター狙いに徹するでしょう。アーセナルのスタメンは、GKチェフ、最終ラインはベジェリン、ガブリエウ、コシールニーにギブス。コクランとジャカがセンターに入り、イオビ、エジル、アレクシス・サンチェスが2列めです。立ち上がりから圧倒的な攻勢のホームチームは、ボックスの脇から再三グラウンダーを入れるものの、中央が薄くジョニー・エヴァンスとマコーリーにはね返されます。右から斬り込んだジャカのミドルシュートは左にアウト。11分のカウンターは、ジルーが左足で狙ったミドルが曲がらず、大きく左に外れていきます。

アーセナルはボールを奪われた後の対応が速く、WBAが後方から苦し紛れに出すロングフィードはサロモン・ロンドンにつながりません。16分に左のエジルからパスを受けたアレクシス・サンチェスは、右足で巻いたミドルがうまく当たらず。最近調子を落としているエジルに輝きはなく、中盤を仕切るのはグラニト・ジャカです。前線に速いパスをぶつけ、左右のイオビやアレクシスにボールを散らして隙を窺うジャカの工夫でサイドは制するものの、ゴール前に引くWBAの堅い守備をこじ開けるには至りません。32分に左サイドのシャドリが入れた危険なクロスは、サロモン・ロンドンのバックヘッドをチェフがキャッチ。直後、単独で持ち込んだアレクシス・サンチェスが右に流れて放ったシュートは、フォスターが右に飛んでセーブします。前半は0-0。一発決めて逃げ切りたいピューリス監督としては、ポゼッションが20％に留まった45分は、狙い通りといっていいでしょう。

ハーフタイムのヴェンゲル監督は、ジルーをうまく使えと指示を出しているのではないでしょうか。アレクシス・サンチェスのワントップに慣れたチームは、サイドからのクロスをことごとく転がして、中央の渋滞にはまっています。ジルーが落としたボールをエジルやアレクシスが狙ったり、サイドから浮かして頭で勝負させるなどの攻撃が増えれば、よりゴールに近づけると思われます。50分、ギブスがジルーを競らせたボールのこぼれ球をイオビが右足で狙うと、フォスターが弾いたボールをアレクシス・サンチェスがプッシュするも、GKがかろうじて手に当ててセーブ。このCKをファーで受けたアレクシスのシュートは、ポストにぶつかり先制はなりません。

アーセナルの攻撃は、前半よりも確実によくなっています。56分、イオビのクロスを迷いなく叩いた7番のシュートは、フォスターのビッグセーブに阻まれます。前線での素晴らしいプレスでボールを奪い、イオビ、エジルとつながって左に展開した59分のチャンスは、左に回り込んでクロスに狙ったジルーのシュートをフォスターが足でブロック。先に動いたのは、ピューリス監督でした。62分、シャドリをマクレーン。目的は、アーセナルのサイド攻撃を止めることでしょう。70分、3回続いたCKでWBAに決定機。チェフが珍しくハイボールを後ろに逸らしますが、ヤコブのボレーは浮いてしまいました。ヴェンゲル監督はギブスとイオビを下げて、ルーカス・ぺレスとモンレアルを投入。さらに73分、コクランをラムジーで勝負です。

77分、ルーカス・ぺレスがGKと最終ラインの間に通した素晴らしいグラウンダーは、ジルーが一歩及ばず。プレミアリーグ5試合めのストライカーは、チームを窮地から救い出すことができるでしょうか。80分、ジャカの強烈なロングシュートは枠の上。ロブソン＝カヌに後を託したサロモン・ロンドンは悔しそうです。83分の速攻は、エジルの正確なクロスがベジェリンの頭を捉えますが、フリーのヘッドは右に逸れてしまいました。

87分、ドローを意識し始めたエミレーツに歓喜の瞬間が訪れます。決めたのは、昨季プレミアリーグでゴールを積み重ねたホットラインでした。右からきれいなクロスを上げたのはエジル、ヘッドを右隅に収めたのはジルー！ガナーズは、90分にもベジェリンが右から突破し、ファーのアレクシス・サンチェスが頭で折り返すと走り込んだラムジーがボレー。何とかフォスターが体に当てて2点めを防ぎましたが、決定的なシーンでした。93分のカウンターは、エジルのラストパスでGKと1対1になったラムジーが打ち切れず。アーセナルが、苦戦しながらも最後に勝ち点3をもぎ取りました。

後半になってジルーを活かす意識が高まったことが、最後のゴールにつながったのではないかと思います。アレクシス・サンチェスが意図的にサイドに張る場面を増やし、ゴール前の枚数をはがしたことで、ジルーとマコーリーをイーブンの勝負に持ち込ませることができました。エジルは、前半とは別人でした。11番にあれだけフリーで持たせては、いずれ決められてしまいます。マット・フィリップスまで守備の人と化していたWBAは、早めにクロスを上げるようになったガナーズに対応できませんでした。先発出場1回でプレミアリーグ4ゴールめというジルーの決定力に拍手を送りつつ、前線からのアグレッシブなチェックとコシールニーの冷静な守備もリスペクトしたいと思います。連敗のショックを忘れる大きな大きな勝ち点3。優勝争いに留まって2016年を終えたガナーズの次戦の相手は、アラダイス新監督率いるクリスタル・パレスです。