偏愛的プレミアリーグ見聞録

選手層の厚い両チームは、プレミアリーグ名物のタイトなスケジュールをどう克服するのでしょうか。後半戦最初のゲームとなった、オリンピックスタジアムのウェストハムVSマンチェスター・ユナイテッド。直近の12戦を9勝3分、プレミアリーグ5連勝中のマン・ユナイテッドにマイケル・キャリックが帰ってきました。GKデ・ヘア、DFはバレンシア、フィル・ジョーンズ、ロホ、ダルミアン。キャリックの左右にはポグバとエレーラ、リンガードとムヒタリアンが両サイドに入り、トップにはイブラヒモヴィッチです。パイェ、フェグリを前線に置いたウェストハムは、最近の好調ぶりを確認するかのように立ち上がりから攻勢です。7分、ゴール正面から右に持ち出したパイェがミドルを放つと、10分にはノルトヴェイトを起点とした中央突破。パイェのパスを受けたランシーニの右足は、フィル・ジョーンズを巻いて右隅に届きますが、デ・ヘアが指先でセーブしました。アウェイチームは、失点を避けることが最優先とでもいうように慎重にボールをまわしています。

15分に、試合の展開を左右するような事件が発生しました。スライディングでフィル・ジョーンズの足をさらったフェグリが一発レッド。攻撃のキーマンを失ったビリッチ監督は、戦い方の変更を余儀なくされます。19分、ムヒタリアンやダルミアンが次々とクロスを放り込む波状攻撃は、ランドルフにキャッチされて終わりました。ハマーズの中盤のチェックが厳しく、ポグバは定位置の左インサイドから前に出ていけません。圧倒的なポゼッションながら、足元へのパスに終始していたマンチェスター・ユナイテッドは35分に決定機を迎えます。イブラヒモヴィッチが右から入れたクロスは、ゴール前を横切りファーのムヒタリアンへ。ダイレクトで折り返したボールをプッシュしたバレンシアのボレーは、ランドルフがラインすれすれで弾き、フォローしたリンガードのキックはポストに当たってGKの懐に収まってしまいます。

44分、クヤテの素晴らしいインターセプトから、ハマーズが久々のチャンスを創ります。右のマイケル・アントニオが速いボールを中央に通すと、フィル・ジョーンズを左右に揺さぶったランシーニがインフロントでカーブをかけたシュート。ゴール右上に向かったボールは、デ・ヘアが飛んで外に弾き出しました。前半は0-0。マンチェスター・ユナイテッドにシュートを3本しか打たせなかった、ハマーズ守備陣の冷静な対応が印象的な45分でした。モウリーニョ監督は、ハーフタイムにダルミアンをマタにチェンジ。ロホが左、キャリックCB、アンカーにエレーラという布陣です。

後半も敵陣で試合を進めるマンチェスター・ユナイテッドは、左右からのクロスがことごとく味方に合いません。53分、ハマーズが右サイドでFKを得ると、パイェの素晴らしいボールがマイケル・アントニオの頭を捉えますが、当たりが薄く左に外れてしまいます。モウリーニョ監督は、縦へのドリブルを封じられていたリンガードを下げて、ラシュフォードを投入。60分、自陣でボールをロストしたマンチェスター・ユナイテッドはラインコントロールが乱れました。ドリブルで上がったランシーニがスルーパスを出す瞬間、バレンシアが迷ってしまい、マイケル・アントニオの飛び出しに旗は上がらず。しかし1対1のチャンスは、的確なダッシュでコースを塞いだデ・ヘアに軍配が上がりました。アウェイチームに先制ゴールがもたらされたのは、この直後です。左サイドでロングボールを受けたラシュフォードが縦に勝負。マイナスのグラウンダーをボレーで叩き込んだのは、いいタイミングでニアに入っていたファン・マタ！0-1とすると、モウリーニョ監督はムヒタリアンをスモーリングに代え、セーフティな戦い方に舵を切ります。

残り20分、ビリッチ監督はパイェを諦めアンディ・キャロル。76分、またもラシュフォードが左サイドを完全に崩しますが、フリーだったポグバのボレーは右に外れてしまいます。76分のカウンターは、ズラタンが右に流したボールをラシュフォードが右足で狙うもランドルフの正面。2点めがほしかったマン・ユナイテッドは、78分に幸運な形で勝負を決めました。ミドルシュートをオグボンナに止められたエレーラは、諦めずに詰めてオビヤングのパスをカット。このボールがズラタンの足元に入り、右足一閃、プレミアリーグ13発めです。前節、スパイクの裏で合わせたボレーを厳しいジャッジで取り消されたエースは、明らかなオフサイドポジションを咎められませんでした。

ラシュフォードは、85分にも左サイドを崩してファーから走り込んだエレーラに絶妙な浮き球を通します。ボレーはランドルフがとっさに出した左足に阻まれましたが、ゴールシーンに負けず劣らず決定的でした。交代選手2人で先制点を挙げるなど、モウリーニョ采配がピタリとはまったマンチェスター・ユナイテッドがクリーンシートで完勝。相手が10人になる幸運はあったものの、ラシュフォードが入ってから左サイドを執拗に突いた攻撃は見事でした。そしてもうひとり、疲れを感じさせないプレイで中盤を活性化したエレーラもリスペクトしたいと思います。彼の存在は、チームに欠かせないものとなりました。戦術浸透に時間がかかりましたが、今の4-3-3はベストチョイスで、守備におけるイージーミスが減れば、チェルシー相手でも充分戦えるのではないでしょうか。

FAカップ、EFLカップ、プレミアリーグのリヴァプール戦と忙しい日々が続きますが、ホーム3連戦は全勝で乗り切ってもらえればと思います。優勝となるとチェルシーのコケ待ちですが、2位リヴァプールとの勝ち点差5は射程圏内です。（ファン・マタ　写真著作者/ Станислав Ведмидь）