偏愛的プレミアリーグ見聞録

リヴァプールのミッションはシンプルです。残り4試合を全勝ならチャンピオンズリーグ出場権獲得決定。日曜日のアーセナルVSマンチェスター・ユナイテッドが引き分けもしくはアーセナル勝利なら、ドローOKに条件が緩和されます。プレミアリーグ35節は、敵地ヴィカレージ・ロードでのワトフォード戦。マネとヘンダーソンこそいないものの、ララナがベンチに復帰しており、より戦える体制が整いつつあります。GKミニョレ、DFナサニエル・クライン、マティプ、デヤン・ロブレン、ミルナー。アンカーにルーカス・レイヴァ、インサイドにワイナルドゥムとエムレ・ジャン、前線はフィルミーノ、コウチーニョ、オリギ。3-5-2で戦うワトフォードは、カプェ、ディーニー、ニアンで速攻を仕掛けてくるでしょう。開始早々に足を痛めたコウチーニョは、5分を過ぎてもまだ走れません。前に人数を割いているワトフォードのプレスが厳しく、レッズはビルドアップに苦労しています。

ああ、コウチーニョはやはりNGです。13分、仕上がったララナがピッチへ。この直後、敵陣でのインターセプトからフィルミーノが左サイドを完全に崩し、GKゴメスにブロックされるシーンがあり、リヴァプールはようやくエンジンがかかってきたようです。17分、今度はワトフォードのブリトスが痛んでカバセレにチェンジ。プレミアリーグも最終盤となり、選手たちには疲労が蓄積しているのでしょうか。21分、右からのパスを受けたエムレ・ジャンが、コースが空いたのをみて左足のミドルシュート。ゴメスに弾かれたものの、いい判断でした。

レッズがなかなかフィニッシュに持ち込めないのは、速いパスワークによる崩しがなく、サイドで勝負しないからでしょう。オリギやミルナーのクロスは味方に合わず、静かに時間が過ぎていきます。41分、前半で2番めのハイライトは、CKからゴメスのパンチをダイレクトで捉えたララナのボレーでした。左足を振り抜いた一撃は美しい弧を描いて、しかしクロスバーを直撃してピッチに跳ね返ります。

さらに上をいく見事なシュートでレッズが先制したのは、46分。ララナとオリギが右サイドの隙を窺い、諦めてルーカスに戻したところまではゴールの気配はゼロ。ルーカスが前線にボールを浮かすと、いつの間にかエムレ・ジャンが上がっており、素晴らしいオーバーヘッドが左のサイドネットに突き刺さりました。決めたエムレ・ジャンが脇目も振らずにクロップ監督の元に走っていくのが、リヴァプールです。前半は0-1。プレミアリーグ3位のクラブが、このリードを守り切れるかどうかがチャンピオンズリーグ出場権の行方を左右します。

48分、フィルミーノが倒されて得たボックス角からのFKは、ミルナーが直接狙うもゴメスがセーブ。53分に縦パスを受けて左から上がったオリギは、カバセレをかわして右足で巻いたミドルを放ちますが、これもゴメスがセーフティにCKに逃れます。57分、ナサニエル・クラインのロングフィードで、今度は右からオリギが抜け出しますが、シュートコースを限定されて右足の一撃はゴメスの正面。最初の15分で追加点を奪えなかったリヴァプールのパスワークは、スローに落ちていきます。68分、目標なきプレミアリーグ13位が、突如牙を剥きました。アムラバトのシュートはDFにカットされますが、カプェの強烈なミドルはゴール右に一直線。ミニョレが指先でバーの上に弾き出すビッグセーブを見せ、レッズのリードは変わりません。残り20分、ニアンとディーニーはまだ眠っています。

73分、カプェが下がってアイザック・サクセス登場。ワトフォードは3-4-3にシフトチェンジでしょうか。76分、レッズが自陣から仕掛けたカウンターは4対3となり、エムレ・ジャンのラストパスがララナに通りますが、トラップが乱れて追いついたアムラバトがクリア。83分のヤンマートのシュートは、虚を突かれたミニョレの反応が遅れるも何とか右に弾きました。オリギをスタリッジ、休み明けのララナをクラヴァン。ヴィカレージ・ロードは、ピッチもスタンドも勝負を争う雰囲気はありません。88分、ワイナルドゥムとのパス交換でマティプが上がり、ボックス右でゴメスと1対1になると、角度を失ったシュートはGKがブロック。90分に中央からするすると抜け出したスタリッジのシュートも、ゴメスが手に当てて左に逸れていきます。

ワトフォードが同点のチャンスをつかんだのは、終了直前の94分。クレヴァリーの右からのクロスをヤンマートが直接叩くとうまく当たらず、こぼれたボールはファーにいたプリョードルへ。渾身のボレーは抑えが効いたいいキックでしたが、クロスバーにヒットしてゴールはなりませんでした。0-1、会心の勝利とはいえませんが、ミッションコンプリート。リヴァプールがプレミアリーグ4位以内フィニッシュに向けて、1歩前進しました。

後半開始直後、あるいは70分過ぎからのカウンターで追加点を奪えていれば完勝でしたが、最後はヒヤヒヤの展開となりました。レッズの収穫は、エムレ・ジャンの好調、ララナの復帰、ミニョレの安定、そしてもちろん勝ち点3です。ロングクロスとカウンターしかなかったチームにおつき合いして、レッズらしからぬローテンションな試合をしてしまったものの、今日は結果オーライ。コウチーニョの軽傷を祈りつつ、アンフィールドのセインツ戦では怒涛のアタックを期待しましょう。