偏愛的プレミアリーグ見聞録

勝てばプレミアリーグ2016-17シーズンのチャンピオン。チェルシーのスタメンを見て、コンテ監督と選手たちの前に花道が用意されているような気分になりました。PFA（プロサッカー協会）とFWA（サッカー記者協会）の最優秀選手をダブル受賞したエンゴロ・カンテこそベンチスタートではあるものの、チェルシーはいつもの10人でトロフィーに近づきます。GKクルトワ、3バックはアスピリクエタ、ダヴィド・ルイス、ケーヒル。ヴィクター・モーゼスとマルコス・アロンソが両サイドに構え、セントラルにはセスクとマティッチ。ペドロ、ジエゴ・コスタ、アザールは、3人合わせてプレミアリーグ43ゴールの強力な3トップです。対するWBAは、残留が決まってから目標を失い直近6試合を2分4敗。本拠地ザ・ホーソンズといえども大金星を挙げる姿はイメージできません。開始早々に後ろからのクロスに合わせたサロモン・ロンドンのヘッドは、冷静なクルトワがセーブ。この後は、サイドから仕掛けるチェルシーの時間が続きます。

8分、左からファーサイドに上げたセスクのFKは、ケーヒルのヘッドが右にアウト。直後、ボックスの右隅にいたセスクから中央のペドロに優しいパスが通りますが、ウインガーは左足の強いシュートを大きく打ち上げてしまいます。13分、チェルシーが珍しくカウンターから2対1の形を創られますが、マクリーンのパスがサロモン・ロンドンの後ろに出てしまい、絶好のチャンスを逃します。16分に右サイドから蹴ったセスクのFKはサインプレー。ボックス外からインサイドで右隅を狙ったペドロの一撃は、DFに当たって右のポストすれすれを抜けていきます。

21分、今度は右サイドのボックス脇からセスクがFKを浮かすと、ジエゴ・コスタがヘッドを空振りした後、ファーから放ったケーヒルのボレーはDFにヒットしてしまいます。ペドロとのワンツーで左から突破を図ったアザールは、ジョニー・エヴァンスのチェックにつぶされました。一方的に攻めるチェルシー。WBAはCK以外にゴールに迫る手立てがありません。32分、アザールの速いパスを右で受けたセスクがクロスに打つと、右に飛んだGKフォスターの指先を抜けますが、わずかに左ポストの外。セスク、アザールとつながったボールを右サイドでキープしたヴィクター・モーゼスは、ニアのペドロにフィニッシュを託すも左足で巻いたシュートがうまく曲がりません。

プレミアリーグ20ゴールのジエゴ・コスタが、初めてゴール前でチャンスを迎えたのは43分。後方からのパスをきれいにトラップし、角度のないところから右足を振り抜くもボールは高く浮いてしまいます。WBAのショートカウンターは、マクリーンがブラントに出したグラウンダーをダヴィド・ルイスがカット。司令塔セスクが左右に球を散らし、キレキレだったヴィクター・モーゼスを活かしながら圧倒的に攻めたチェルシーは、ミドルシュートしか枠に打てないまま最初の45分を終えました。WBAが守り切れば、プレミアリーグ2016-17シーズンの優勝決定は日曜日のホワイト・ハート・レーンに持ち越されます。

ヴィクター・モーゼスは、後半早々からゴールの匂いを漂わせています。47分にセスクが右に振ったボールを受け、ボックスのコーナーからマクリーンの股間を通したシュートは、フォスターが右手を伸ばして弾き出すビッグセーブを見せて惜しくもゴールならず。CKからのダヴィド・ルイスのオーバーヘッドは決まらず、次のCKのクリアをインターセプトしたペドロが右に流れてゴールに向かうクロスを入れると、ジエゴ・コスタのバイシクルはフォスターの冷静なキャッチングに阻まれます。53分、セスクが前線にロングフィードを入れると、中途半端なクリアをジエゴ・コスタが胸でアザールに落とし、10番はゴールライン際からリターン。ドーソンのクリアはフォスターへのボレーシュートとなるも、当たっている守護神が落ち着いてさばき、0-0をキープします。

足を痛めたフィールドをヤコブに代えたピューリス監督は、マクリーンをシャドリ、マコーリーをウィルソンにチェンジ。残り20分までスコアレスは、予想外の展開です。71分、ハーフライン付近でサロモン・ロンドンがダヴィド・ルイスを抜き去り単独でボックスに侵入しますが、追いついたアスピリクエタが巧みに体を寄せてシュートを外させました。73分、またもWBAのカウンター。サロモン・ロンドンの長いパスを左で受けたのはリヴァモア。右からフリーで走り込んだシャドリへのラストパスは文句なしでしたが、狙い過ぎたシュートは左に逸れてしまいます。元スパーズコンビは、古巣への援護射撃を成功させることができませんでした。

コンテ監督は、残り15分からアザールとペドロを下げてウィリアンとバチュアイ。積極的な交代策が実ったのは、82分の波状攻撃でした。右サイドにオーバーラップしていたアスピリクエタがクロスを上げ、マルコス・アロンソがケーヒルに落とすと、当たり損ねのシュートは右サイドへ。拾ったアスピリクエタがグラウンダーを通すと、左足で押し込んだのは今季プレミアリーグでわずか1ゴールのバチュアイでした。アウェイサポーターとアントニオ・コンテが同時に絶叫！ホーソンズの少数派は、チャントのボリュームを一気に上げました。

86分のヴィクター・モーゼスをズマは、0-1で優勝を決めますと宣言するような采配です。5分の追加タイムをセーフティに過ごしたチェルシーに、祝福のホイッスルが鳴り響きます。ピッチに突っ伏すジエゴ・コスタ、両手を挙げて宙を見上げるバチュアイ。最初のシーズンを苦しみ抜いた殊勲のベルギー代表FWの元にサブの選手が集まると、やがて嗚咽が聞こえてきました。チェルシーが、アウェイゲームでの勝ち点42というプレミアリーグレコードを達成し、2年ぶりの優勝を決めました。

何としてもこの試合で決めるという指揮官の意志は、選手たちに確実に伝わっていました。この試合のMVPには、クレバーな守備で相手のチャンスをつぶし、完璧なグラウンダーでバチュアイをヒーローにした「デイヴ」アスピリクエタを指名したいと思います。いくつかの上位対決でドローやむなしと勝ちにいかず、14の引き分けを積み上げたチームのサポーターからすると、最後まで勝利を追求するチェルシーの指揮官と選手たちの姿は眩しく見えます。クラブ関係者のみなさん、サポーターのみなさん、おめでとうございます！コンテ監督の3-4-3は、チャンピオンズリーグで見られないのが悔やまれる素晴らしいチームでした。ここまで来たら、最後の2戦を連勝して30勝の大台に乗せ、モウリーニョ監督が2004-05、2005-06と2シーズン続けて記録したシーズン最多勝を塗り替えてください。いやー、よかったですね、バチュアイ、そしてテリー…！（ミヒー・バチュアイ　写真著作者/@cfcunofficial (Chelsea Debs) London）