偏愛的プレミアリーグ見聞録

勝って望みをつないだ…しかし最高ではなかった。プレミアリーグ37節、サンダーランド戦で勝ち点3を積み上げたアーセナルを表現すれば、こんな言葉ではないでしょうか。最終節でワトフォードとのアウェイゲームを残しているマンチェスター・シティとの得失点差を詰めておけば、望外の3位フィニッシュまで視野に入る大事な一戦。ホールディング、モンレアル、ムスタフィの3バックはすっかり定着。ジャカとラムジーの2センター、ベジェリンとギブスがWB、アレクシス・サンチェスとエジルの前にジルーという布陣は予想通りです。プレミアリーグからの降格が決まり、最下位脱出という目標しかないサンダーランドは、失うものがない強みか立ち上がりからしつこくプレスをかけてきます。3分、アレクシス・サンチェスが思い切りよくミドルシュート。前節で痛めた太腿は問題ないようです。

8分にアレクシス・サンチェスのシュートがネットを揺らしたシーンは、ジルーの肘にボールがヒットしており、ノーゴール。10分には左から一気にドリブルのスピードを上げたラムジーが完璧なスルーパスを通しますが、クロスに狙ったジルーの左足はピックフォードがビッグセーブ！2分後、ラムジーのロングフィードを右サイドで受けたベジェリンは、中に持ち込んで左足を振り抜きますが、クロスバーを越えてしまいました。先制ゴールの匂いは漂っています。問題は、「いつ決めるか」です。サンダーランドの攻撃は、カッターモールやラーションがデフォーとボリーニを狙う縦1本しかありません。エジル、ラムジー、ジルーと縦につながった18分の中央突破は、こぼれ球を拾ったジャカのボレーが右に切れていきます。

22分のCKは、競り合ったボールがピックフォードの前にいたアレクシスの足元に落ちますが、珍しく打ち損ねて先制ならず。再三のエジルのCKは味方に届かず、ラムジーが左から前線に入れたラストパスはアレクシスが打てません。34分、アウェイチームが久々のチャンス。スルーパスで左サイドから抜け出したエンドングは、ニアを狙ったシュートをチェフに阻まれます。37分には、ボックス左に流れたデフォーに縦パスが通り、左足でシュートを放つとこれもチェフがセーブ。ジルーの落としを受けたエジルが、見事なスルーパスでベジェリンを走らせた43分の決定機は、シュートがポストの外を叩いてゴール裏のため息を誘います。

エジル、ラムジー、ベジェリンが絡んだ右サイドからの崩しは、エジルが左足アウトで出したラストパスをラムジーが叩くもCK。フリーだったホールディングのヘディングは、ピックフォードの正面です。0-0のハーフタイムは予想外でした。18本のシュートをゴールにつなげられなかったアーセナルは、後半開始から2分でピンチを招きます。モンレアルの不用意なバックパスをチェフが手で弾き出し、ゴールのすぐ脇からの間接FK。ラーションがゴール前に浮かしたボールをジャカがヘッドでクリアし、ガナーズは難を逃れます。55分、右サイドのFKをラーションがファーに上げると、ビリー・ジョーンズのダイビングヘッドはわずかに合わず。エジルのCKをジルーが落とし、ムスタフィがボレーを放つとゴールラインの前でカッターモールにクリアされます。60分を過ぎても、ガナーズにゴールはありません。

ジャカが前線に送る正確なロングフィードは、フィニッシュにつながらず。ホールディングのクロスを頭でスライドさせたジルーは、左に流れていくボールを見て悔しがっています。69分、ヴェンゲル監督はギブスとラムジーを下げて、イオビとウェルベックを投入。ようやくゴールが決まったのは、ウェルベックの強烈なシュートにピックフォードがビッグセーブを見せた後、72分のCKからの流れでした。ジャカがラインの裏に出したパスで半分決まり。左サイドでフリーになったエジルは、ゴール前に走り込んだアレクシス・サンチェスに柔らかいラストパスを触らせるだけでした。78分、アレクシス・サンチェスのパスでボックス左に出たエジルは、後ろから入ってくるジャカをよく見ていました。グラウンダーを叩いた強烈なボレーは、コースが甘くなりピックフォードがセーブします。

追加点は81分。イオビが右サイドのムスタフィにつなぐと、GKの頭を越える絶妙のクロスが入り、ジルーがアクロバティックなボレー。ピックフォードが弾いたボールをアレクシス・サンチェスが頭で押し込みました。今日も2点をゲットした7番は、プレミアリーグ22ゴールでルカクに2差です。86分、エジルのCKをムスタフィがヘッドで合わせると、孤軍奮闘のピックフォードがぎりぎりで触って3点めを許しません。大量得点が期待された試合は2-0で終わり、WBAに完勝したマンチェスター・シティとの差を詰められませんでした。最終節、エミレーツでエヴァートンと戦うガナーズは、きっちり勝ち切って上位2チームの失敗を祈るしかありません。泣いても笑ってもあと90分。プレミアリーグ4位以内を争う激戦は、いよいよ決着の時を迎えます。