偏愛的プレミアリーグ見聞録

「プレミアリーグ最終節を振り返る～(1)マンチェスター勢、それぞれの終幕」より続きます。2013-14シーズンのマンチェスター・シティは86、翌年のチェルシーは87。上位が軒並み崩れた2015-16シーズンは、レスターが勝ち点81でプレミアリーグ制覇を果たしています。今季のトッテナムは、26勝8分4敗で勝ち点86。ホームで17勝2分と無類の強さを誇り、失点26は過去5シーズンのプレミアリーグで最少です。残した数字は優勝チームにしか見えないスパーズですが、これはもう不運だったとしかいいようがありません。最高のシーズンが、プレミアリーグレコードの30勝を挙げたチームとかち合ってしまったのですから。

それでも、ポチェッティーノ監督は「今季は最後まで戦い抜いた」と、納得しているのではないでしょうか。誤算がなかったチェルシーと、計算違いを采配とチーム力で乗り切ったトッテナムは、明らかに2016-17シーズンのワンツーでした。最終節はブルーズが5発、スパーズが7発。イングランドの穏やかな午後に、祝砲のようなゴールを12発決めた両者は、サポーターの歓喜に包まれて実りあるシーズンにピリオドを打ちました。

まずは、トッテナムのプロモーションビデオ…もとい、ハル・シティ戦を振り返りましょう。11分、エリック・ダイアーのインターセプトはいかにもスパーズ。エリクセンのパスを受けたハリー・ケインの左足シュートに、GKマーシャルは反応できません。その2分後、ベン・デイヴィスがエリック・ダイアーに預けたボールが逆サイドのトリッピアーに渡り、ダイレクトのグラウンダーをプッシュしたのはまたも10番。15分もしないうちに勝負を決めたスパーズは、前半終了間際に3点めを奪います。中盤での競り合いを制し、ハリー・ケインに縦パスが出た瞬間、4対3の絶好機。左のソン・フンミンがタメを創ってデル・アリに落とすと、右足のコントロールショットが遠いサイドのネットを揺らします。デル・アリは、今季プレミアリーグで18ゴール。ハリー・ケインの不在とフィンセント・ヤンセンの不振は、彼とソン・フンミンがなかったことにしてくれました。

66分、フェルトンゲンのミスを突いたハル・シティは、クルーカスのシュートがDFに当たって枠に飛び込み2点差に戻しますが、このゴールは猛攻再開のスイッチになってしまいました。3分後、右サイドからのFK。エリクセンが壁を越えたとたんに落ちる悪魔のようなボールをワニャマの頭に合わせて1-4。ハル・シティの選手たちに、オフサイドと抗議する気力は残っていません。さらにその3分後、ホームチームのビルドアップにスパーズの選手たちが次々と襲いかかり、デル・アリが奪取に成功してハリー・ケインを走らせると、エースがGKとの1対1を落ち着いて決めてハットトリック達成。ラスト2試合で7点も積まれては、ロメウ・ルカクが得点王に届かないのも仕方がありません。

84分の6点めは、FKのクリアをワニャマがベン・デイヴィスに落とし、左足でズドン。シーズンを締める7点めは、大トリにふさわしい選手のボレーでした。エリクセンのパスをもらったクロス職人トリッピアーが正確なボールを入れると、右足で合わせたのはアルデルヴァイレルト。シソコとフィンセント・ヤンセンを投入したのは、来季は頼むぞというメッセージでしょうか。ダニー・ローズとラメラの長期離脱、ハリー・ケインの2度のリタイア、新戦力ヤンセン、シソコ、エンクドゥの空回りなど、アクシデントや誤算がなかったわけではないスパーズは、コンセプチュアルなチームづくりによって代役が確実に機能してピンチを乗り切りました。「穴埋め大賞」はソン・フンミン、次点がベン・デイヴィス、特別賞エリック・ダイアーといったところでしょうか。ポチェッティーノ監督を、プレミアリーグ最優秀マネージャーに推したくなるのですが、こちらもまた「コンテ監督がいなければ」というひとことが付いてしまいます。

さて、そのコンテ監督も、負けじと降格クラブをいじめました。ジョン・テリーのラストゲームとなったスタンフォード・ブリッジのサンダーランド戦は、3分にアウェイチームがまさかの先制。FKが壁に当たったこぼれ球が右のマンキージョの前に転がり、強烈な一撃がクルトワの肩越しに突き刺さります。しかしこのリードは、5分しか持ちませんでした。ゴール前にこもるサンダーランドに対して、チェルシーも7人がボックスの中。右サイド、角度のないところから放ったウィリアンのシュートは、伸び盛りのピックフォードといえども弾き切れませんでした。26分、背番号と同じ時間だけプレイしたテリーが、選手たちが作った花道を通ってピッチから去っていきます。ケーヒルと熱い抱擁をかわすレジェンドを、ホームのサポーターはスタンディングオベーションで称えています。

プレミアリーグ王者にスイッチが入ったのは、後半になってからでした。61分、ジエゴ・コスタとアザールが得意のカウンター。10番のドリブルにビリー・ジョーンズはついていけず、左足のシュートがピックフォードの脇を抜きます。77分、セスクのロングフィードはレスコットがクリアして終わりかと思いきや、前に出ていたピックフォードの頭上を越えてゴール前に落ち、ペドロが頭でプッシュして3-1。タイムアップの直前になって、忘れ物を思い出したかのように2発決めたのはバチュアイでした。90分に中に斬り込んだペドロのスルーパスに反応してGKの股間を抜くと、2分後には右サイドから持ち込んでオシェイをかわし、左足でフィニッシュ。最後の3試合で4ゴールの固め獲りを見せたベルギー代表FWは、次のシーズンは出場機会を増やせるのではないでしょうか。

5-1で圧勝したチェルシーが、史上2番めとなる勝ち点93という文句なしの数字で、プレミアリーグ2016-17シーズンを終えました。残るはFAカップ決勝、アーセナルとの一戦は「いつもの11人」を揃えてダブル達成を狙ってくるものと思われます。いやー、素晴らしい。これだけ「勝ちきる力」が強いチームを見るのは、2000年代前半のモウリーニョチェルシー以来です。今季のレギュラーメンバーには全員残っていただいて、コンテの3-4-3がチャンピオンズリーグでどこまでいけるのかを見せてもらえればと思います。ジエゴ・コスタがどうしても中国に行きたいというのであれば、ロメウ・ルカクでも構いませんが…。

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