偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2017-18シーズン第2節、マンチェスター・ユナイテッドはスウォンジーの本拠地リバティ・スタジアムに乗り込みます。緒戦のウェストハム戦は、ルカクの2発とマルシアル、ポグバのファインゴールで4-0圧勝。吉田麻也にきわどいシュートを2発喰らったアウェイのサウサンプトン戦をスコアレスドローで切り抜けたスウォンジーは、モーソン、オルトン、カイル・ノートン、バートリー、フェデリコ・フェルナンデスと後ろを5枚にして難敵を迎え撃ちます。モウリーニョ監督のスタメンは、素晴らしかった開幕戦と同じ顔ぶれです。GKデ・ヘア、最終ラインにバレンシア、バイリー、フィル・ジョーンズ、ブリント。マティッチとポグバの2センターに、マタ、ムヒタリアン、ラシュフォードが2列め。プレミアリーグ得点王の座を狙うロメウ・ルカクは、今日もゴールを決められるでしょうか。スワンズの最前線をまかせられたイングランドU-21代表のエース、タミー・アブラハムにも注目です。

3分、いきなりスウォンジーに決定機です。バイリーのクリアを体に当ててカットしたジョルダン・アイェウが左サイドから独走すると、クロスを警戒したデ・ヘアの逆を突くアウトにかけたシュートがクロスバーにヒット。直後、自陣でインターセプトに成功したルカクが単独で持ち込むと、ラストパスがカットされた後、すかさず拾って放った右足の一撃は惜しくも右に切れていきます。左サイドから中に斬り込んだラシュフォードのミドルは左にアウト。9分に右サイドから蹴ったマタのFKは、フィル・ジョーンズの頭にぴったりでしたが、抑えきれなかったボールがバーを叩きます。

引いて構えるスウォンジーに対して、ゆっくりパスをまわすマンチェスター・ユナイテッドはスピードを上げられません。たびたびルカクに上がるハイボールは、距離感が合わず。スペースを創る動きがないのが、足元にしかパスが出ない理由でしょう。ムヒタリアンがフィニッシュできる位置に入れず、初戦はよかったマティッチのパスの精度が低いのが気になります。唯一、果敢に勝負しているラシュフォードは、29分のロングシュートをファビアンスキに正面でキャッチされます。

34分にトム・キャロルが入れた右CKは、バートリーのヘッドが当たりが薄く、ファーポストの外。直後、ブリントのロングフィードを処理しようとしたモーソンのヘッドが後ろに流れ、オルソンを振り切ったラシュフォードがファビアンスキと向き合いますが、GKが寝ると読んだチップキックは胸の前で獲られてしまいます。昨季プレミアリーグで5ゴールに終わった19歳は、こういうチャンスを確実に決めないといけません。43分にブリントがポグバに合わせたハイクロスは、ファビアンスキがファンブルしますが、倒れ込みながら打ったマタのシュートは無人のゴールの脇を抜けてしまいました。

このまま終わるかと思われた前半終了間際、ブリントのCKをポグバがヘッドで叩くとファビアンスキが必死に弾いてクロスバーにヒット。落ちたボールに飛び込み、スパイクの裏で押し込んだのは、プレミアリーグ初ゴールとなるエリック・バイリーでした。最高の時間帯にリードを奪ったマン・ユナイテッドは、後半もスローな立ち上がりです。相手の裏を突く走り込みを見せているのはマタだけ。強引な縦パスはことごとくはね返され、ラシュフォードが後半最初のシュートをGKの正面に打つまで10分かかりました。

スウォンジーが攻める時間が増えていた61分、左サイドに出たトム・キャロルのクロスをアブラハムが頭で合わせますが、枠の左に外れます。1分後のムヒタリアンのミドルは相手に当たってCK。速い崩しがないアウェイチームは、フィル・ジョーンズのカバーリングのよさばかりが目立ちます。67分、ポール・クレメント監督はメサとバートリーを下げ、ナルシンとルートリッジを投入。ジョルダン・アイェウとアブラハムは相変わらず前線に並んでおり、4-4-2にシフトしたようです。74分のポグバの直接FKは、わずかにバーの上。モウリーニョ監督は、マタとラシュフォードをフェライニとマルシアルにスイッチしました。

80分、マンチェスター・ユナイテッドに待望の2点め。フェライニのロングフィードをルカクがムヒタリアンに落とすと、マルシアルを経由したボールがムヒタリアンに戻り、左に流れていたルカクが完全にフリー。余裕をもって打った左足のシュートがネットに刺さり、エースは早くも今季プレミアリーグ3発めです。さらに2分後、モウリーニョ監督のチームらしいカウンターが炸裂。ポグバのパスを受け、右からドリブルで上がったムヒタリアンが、裏に飛び出したポグバに絶妙な縦パスを通すと、ノーマークの6番の完璧なチップキックがゴールに吸い込まれます。4点めは、その直後でした。ポグバが中央からカウンターを仕掛け、左にいたマルシアルにラストパス。軽快なタッチでモーソンをかわして右隅に決めたマルシアルは、ポグバとともに2試合連発です。たった5分の3連発で、終わってみれば開幕戦に続く0-4圧勝でした。

80分までは攻めあぐみ、フィル・ジョーンズとバイリーの奮闘が頼もしく映る展開。ところが最終盤に入り、フェライニとマルシアルの登場が合図だったかのようにカウンター狙いにシフトすると、ポグバ、ミキ、ルカク、マルシアルが輝き始めました。最高にうれしいのは、2シーズン前のプレミアリーグで11ゴールだったマルシアルの復活です。切れ味鋭いドリブルを思い出した11番は、リードした終盤に相手が出てきたところでスペースを活かすスーパーサブに徹するのもいいかもしれません。昨季プレミアリーグで4点以上が1試合だったクラブが、たった2試合で8ゴールの荒稼ぎ。クロスに対して194センチのマティッチが最終ラインに加わる堅守も、昨季より安心して見ていられます。ビッグクラブと当たってみないと、この強さが本物なのかどうかはわかりませんが、少なくとも「夏の補強は大当たり」とはいってもよさそうです。