偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグに来たばかりのジャン・ミシェル＝セリは、この日戦うチームがどれだけ強いか知らずに、エティハドに乗り込んだのか…⁉　そんなツッコミを入れたくなるような、あまりにも不用意なパスミスでした。いや、ニースから来たMFの緩い横パスを咎めるよりも、GKがセリに出した瞬間にインターセプトを狙ってスプリントを始めていた、フェルナンジーニョという鬼才をほめるべきなのかもしれません。10秒先の世界を未来予測できていたアンカーが一気に左に持ち込むと、ゴール前は3対1。今季プレミアリーグで初先発のレロイ・サネが、開始2分でグラウンダーを押し込むという最高のスタートで、マン・シティの一方的なラッシュが始まりました。最終的にはシュート28本を撃ち込まれたフラムからすれば、倒しても倒してもゾンビが減らないホラー映画のような「恐怖の午後」の幕開けでした。

5分にはセセニョンがカイル・ウォーカーにパスを狙われ、インターセプトされたボールはスターリングを介して一気にボックスへ。プレミアリーグ最強チーム対策として、5バックで戦った策士ベニテスとは違い、ヨカノヴィッチ監督のチームはいつものように戦おうとしているようです。14分には味方のクリアを拾ったベルナルド・シウヴァが、リフティングでスタンドを沸かせながら、スターリングをフリーにする完璧なスルーパス。飛び出したGKベッティネリがシュートを足に当て、ボールはクロスバーを叩いて2点めはなりません。17分にシュールレがベルナルド・シウヴァにパスをさらわれ、21分にはスターリングとベルナルド・シウヴァのコンビにボックス右を突破されます。20番のレフティが切り返しからグラウンダーを入れると、アグエロのシュートはブロックされ、リバウンドをトラップしたダヴィド・シルヴァが容赦ないボレーをゴールの天井に突き刺しました。

2-0となった27分、左からヴィエットが仕掛けたカウンターは、カイル・ウォーカーとオタメンディにつぶされました。オタメンディは、今季プレミアリーグ初登場。守備の要を欠きながら、問題なく戦ってきたのがこれまでのマン・シティです。41分にセセニョンが左サイドから上がり、脇にいたヴィエットに預けると、中央に入ってきたシュールレにパスが渡るも、左足のシュートはエデルソンが上に弾き出します。既に、勝ち負けを気にして観ているファンはいないでしょう。ホームサポーターの興味は「何点獲って勝つか」、アウェイサポーターは「爪痕を残して帰れるか」です。

41分にダヴィド・シルヴァがサネを走らせたカウンターは、ニアに飛んだシュートをベッティネリが体を張ってブロック。直後、フェルナンジーニョのロングフィードを受けたスターリングが切り返しから狙った一撃は、GKがダイビングで外に掻き出し、2点差をキープします。堤防が決壊すれば、前半で5-0もあったのではないかと思われますが、守護神の奮闘によって、フラムは何とか2-0で後半に向かうことになりました。

勝負を完全に決する3点めは、47分。珍しく右サイドに張っていたアグエロがドリブルで縦に突破を図り、ボックス脇から速いグラウンダーを入れると、GKの脇をすり抜けたボールはスターリングの足元へ。触るだけでよかった7番は、今季プレミアリーグで早くも3ゴールです。足を痛めたアグエロは、54分に大事をとってリタイア。代わって入ったのは、もちろんガブリエウ・ジェズスです。フラムは、CLの開幕戦が後ろに控えていたことを感謝しなければなりません。3-0とした後のマン・シティは、獰猛な王者ではなくなっていました。それでもペップは、62分にアーリークロスに飛び込んだガブリエウ・ジェズスが打ち上げたのを見て、悔しがっています。悠々と試合を畳んだ昨季プレミアリーグ王者が、3-0で昇格チームを一蹴しました。

パスコースをプレスでつぶし、ここにしか出せないと読み切って奪う理詰めのインターセプト、獲られた直後にハードなチェックで獲り返すアタッカーの守備。ペップのチームにしかできない「攻めのディフェンス」を堪能した一戦でした。フェルナンジーニョの的確な判断力、デブライネの不在で頭角を現したベルナルド・シウヴァのプレーメイク…どこからでも仕掛けられるこのチームが、やはり優勝候補筆頭でしょう。ただし、早い時間にリードしたからか、いつもよりもゴール前で強引なプレイが多く、28本もシュートを放ちながら「3点に留まった」のも事実。危機感を抱いたペップは、休日を返上してチームを締めにいくようです。CLのリヨン、カラバオカップはオックスフォード、プレミアリーグではカーディフ、ブライトンに手堅く勝ち、満を持してリヴァプール戦を迎えるのが目下のミッションです。