偏愛的プレミアリーグ見聞録

赤白連合の総意は、ドロー決着ではないでしょうか。プレミアリーグ16節の最注目カード、チェルシーVSマンチェスター・シティがいよいよキックオフです。サッリ監督の11人は、当然のベストメンバー。GKケパ、DFアスピリクエタ、リュディガー、ダヴィド・ルイス、マルコス・アロンソ、MFジョルジーニョ、カンテ、コヴァチッチまでは予想通りの並びですが、3トップはアザール、ペドロ、ウィリアン。プレミアリーグ7ゴールの10番を中央に据えるゼロトップという趣旨でしょうか。

ペップ・グアルディオラ監督も似たような趣向で、エデルソン、カイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、ラポルテ、デルフ、フェルナンジーニョ、ベルナルド・シウヴァ、ダヴィド・シルヴァまでがいつもの顔ぶれ。前線にはマフレズ、スターリング、サネと、打ち合わせでもしたかのようにストライカーを外しています。ミラーリング対決を制するのは、昨季の最強クラブか、一昨年の王者か。プレミアリーグらしいアグレッシブなゲームを期待しましょう。

15節までのパス本数は、プレミアリーグNo.1のチェルシーが10658本で、2位マン・シティが10600本と拮抗。両者とも成功率は89％と高く、息苦しくなるほどの中盤のせめぎ合いが続きそうです。キックオフからボールを支配しているのは、マン・シティ。最終ラインからサイドに長いボールを通し、縦に仕掛けるアタックを繰り返しています。自陣に引いて3層のラインを敷くホームチーム。8分、マン・シティがカウンターから最初のチャンスをつかみます。中央をドリブルで進んだスターリングが左のダヴィド・シルヴァに預けると、折り返しを受けた7番のボレーは当たり損ね、ケパが正面でキャッチ。チェルシーは厳しいプレスに悩まされ、窮屈なパス回しを突かれて速攻を喰らっています。

15分にサネが敵陣でアザールから奪うと、マフレズ、ダヴィド・シルヴァを経由したボールがボックス内で空いたサネへ。ビッグチャンスでしたが、ウインガーがシュートを躊躇して後方に戻したために、チェルシー守備陣がスペースを埋めてしまいました。22分のダヴィド・シルヴァのFKは、ジョン・ストーンズに合わず。ペップのチームのチャレンジをチェルシーが止めるだけの時間が続き、30分を過ぎてもホームチームのシュートはありません。31分、ハーフライン付近で奪った水色のチームがカウンターを発動。マフレズのスルーパスでサネが左から突破を図りますが、アスピリクエタが戻ってチェックし、角度のないところからの一撃はケパが左手でセーブします。1分後、スターリングが右サイドでマルコス・アロンソを抜き去ると、ファーに出たボールに走り込んだサネのボレーは、アスピリクエタがコースに入ってブロックしました。

一方的だった前半が終わろうとしていた45分、チェルシーがワンチャンスを活かしました。ダヴィド・ルイスのロングフィードが右サイドのペドロへ。11番が逆サイドに振ってウィリアンがボックスでキープすると、左足のクロスは味方に通りません。ブルーズが拾ったボールがボックス左に入ったアザールに渡ると、フェイントで縦に行くぞと牽制した10番が中央に空いたスペースに転がしました。走り込んで強烈な左足ボレーを突き刺したのは、エンゴロ・カンテ！ラスト1分まで何もできなかったプレミアリーグ4位が、1点リードで折り返しました。

48分、チェルシーが右から速攻を仕掛け、サイドを変えるボールがウィリアンへ。フェルナンジーニョに倒されたブラジル人MFがFKをゴール右に蹴ると、エデルソンが素晴らしい反応で外に弾き出しました。攻め続けるチェルシー。51分にハーフライン付近のカンテがドリブルでボックス手前まで持ち込み、左にいたウィリアンが横に出たパスをダイレクトで狙うと、エデルソンが正面で押さえます。ペップは53分にサネを下げ、ガブリエウ・ジェズスで勝負。今季プレミアリーグで1ゴールのストライカーは、大事な試合で結果を出すことができるでしょうか。

57分、カイル・ウォーカーが左に巻いたFKは、ケパが冷静にパンチ。62分に左から打ったペドロのミドルは、エデルソンが難なくキャッチしました。65分にコヴァチッチが右足を引きずりながら退場し、ロス・バークリーに後を譲ります。68分、マン・シティに激痛のアクシデント。ダヴィド・シルヴァがハムストリングを痛めて自ら交代を促し、代役はギュンドアンです。アスピリクエタに抑えられているスターリング。72分のドリブル突破も、チェルシーのSBが足を出してCKに逃れました。

75分、ウィリアンに代わってロフタス＝チーク。マン・シティはファールが増え、チェルシーペースに傾いています。78分のCKで、ニアに走り込んで首を振ったのはダヴィド・ルイス。ボールはポストを叩き、ゴール右隅に吸い込まれました。ペップ最後のカードは、84分にマフレズをフィル・フォーデン。ペドロのクロスに飛び込んだロス・バークリーは、ヘディングを左に外して頭を抱えています。89分、スターリングの左足シュートがブロックされた後、クリアを拾ったフェルナンジーニョがゴール右隅を狙いますが、ポストの外に逸れていきます。90分にアザールをジルーは、「勝ちましたよ」とささやくような交代策です。93分にケパがキックミスを犯し、ギュンドアンからガブリエウ・ジェズスにつながれますが、右足のシュートはGKが弾き出して責任を取りました。間もなくタイムアップの笛。マン・シティの開幕からのプレミアリーグ無敗は、15でストップしました。

今季のマンチェスター・シティがリードされて過ごした時間は、ドローに終わったウルヴス戦の12分のみでした。後半の彼らは、前半に引き続きポゼッションを主張していたものの、パスが雑になってチェルシーの反撃を許すようになりました。シュートゼロながら2アシストのアザール、スターリングを抑えたアスピリクエタ、相変わらずの運動量で攻守に貢献したカンテはいずれも素晴らしかったのですが、勝利の立役者をひとり選ぶなら、ロングフィード1発で試合の流れを変えたダヴィド・ルイスです。マン・シティに前半のようなサイドアタックを悠々と繰り返されていれば、いつか堤防が決壊していたのではないでしょうか。ゴールを決めた直後にハーフタイムだったため、すぐに反撃されずに済んだチェルシーは、後半頭からのラッシュで王者から余裕を奪い取りました。最高の時間帯の先制が、勝ち点3をゲットできた最大の理由だと思います。

バルサとバイエルンを連破し、ビッグイヤーを制した2011-12シーズンのチャンピオンズリーグを思い出させる粘り勝ちでした。試合が終わって30分以上経っても、興奮が収まりません。40分過ぎまでチェルシーを子ども扱いしたマン・シティは強かった。そのマン・シティにゴールを許さず2点をもぎ取ったチェルシーも強かった…。今はまだ、そんな月並みな表現しか思い浮かびません。プレミアリーグ2018-19シーズンの優勝争いがおもしろくなりました。首位に立ったのは、唯一無敗を継続しているリヴァプールです。