偏愛的プレミアリーグ見聞録

 チェルシーを倒して意気上がるレスターと、クリスタル・パレスにホームで敗れたマンチェスター・シティ。プレミアリーグ2位と10位の対戦は、事件が起こるかどうかを早く見届けたい一戦でした。ペップがカイル・ウォーカーを外したのは、前節のプレイに不満ありということでしょうか。エデルソンの前にはダニーロ、ジョン・ストーンズ、ラポルテ、デルフ。中盤はギュンドアン、デブライネ、ベルナルド・シウヴァ、3トップにスターリング、アグエロ、サネという布陣です。

レスターのアグレッシブな攻撃が目立つ立ち上がり。5分の波状攻撃は、珍しくマン・シティ守備陣がなかなか奪えませんでした。しかし14分、先制はアウェイチーム。するすると上がったラポルテが前線のアグエロに当てると、ウェズ・モーガンとリカルド・ペレイラの裏に入ったベルナルド・シウヴァにラストパスが通り、あっという間にシュマイケルと1対1。冷静に右隅に流し込んだ20番は、今季プレミアリーグ5ゴールめです。これで波に乗るかと思われたマン・シティは、19分にレスターらしい速攻を喰らってしまいます。ジェームズ・マディソンが左のヴァーディーに展開すると、ゴール前に浮かしたボールはオルブライトンにぴったりでした。デルフのマークを外したMFが頭で左隅に落として1-1。昨季プレミアリーグ王者の順当勝ちかと思われたゲームは、これでわからなくなりました。

23分、デブライネの強烈なミドルはシュマイケルがキャッチ。デルフが中央に絞って左右に散らす役割を担っていますが、両ウイングを有利にするパスは出ず、ペップのチームらしいサイドアタックは見られません。昨季プレミアリーグアシスト王がしきりに速いボールを中に入れますが、明らかに頭数が足りておらず、レスター守備陣は冷静に対応しています。36分、デブライネがボックス左に飛び出したサネにスルーパスを通すと、折り返しがニアのアグエロに届きますが、後ろにずれたボールを叩いたボレーはクロスバーの上。39分、バックパスをインターセプトしたヴァーディーがエデルソンと1対1となり、シュートを阻まれると、フォローしたマディソンの左足シュートもGKがセーブ。直後のオルブライトンのクロスは、1点めと同様にデルフがファーに流れる選手を見切れず、チョードゥリーがフリーでボレーを放つも左に外してしまいました。

前半は1-1、明らかにおかしいマン・シティ。レスターよりひとつ少ない5本しかシュートを打てなかったチームは、後半も攻めあぐんでいます。スターリングとサネにいつもの獰猛なドリブルがなく、孤立しがちなデブライネの強引なパスはレスターの守備網がクリア。58分にオルブライトンのクリアミスを拾ったスターリングも、焦ったクロスを跳ね返されてしまいます。63分、チョードゥリーが下がってデマライ・グレイ。1分後、スターリングが右に流れたアグエロに縦パスを通し、マイナスのボールをニアに入ったサネがトラップしますが、うまく足元に置けずに囲まれ、シュートを打てずに終わりました。

70分にペップはデブライネを諦め、髪を伸ばし始めたダヴィド・シルヴァを投入。オープンな展開になったものの、マン・シティはやはりラストパスに精度を欠き、アグエロのシュートは枠にいきません。78分にマディソンが下がってシンプソンがSBに入ると、81分に勝ち越したのは何とレスター！CKのクリアを拾ったリカルド・ペレイラが右足一閃。左隅に突き刺さった一撃は、さすがのエデルソンも反応できませんでした。直後、ベルナルド・シウヴァに代わって古巣対決となるマフレズ登場。キングパワーにホームチームの選手を鼓舞するチャントが鳴り響いています。ヴァーディーに代わって岡崎慎司が入った直後の89分、デルフがクリアした後の足がリカルド・ペレイラの膝の裏に入ってしまい、左SBは1発レッド。マン・シティは昨季プレミアリーグで1度もなかった連敗を喫し、大勝したスパーズにまくられ3位に転落しました。

フェルナンジーニョの不在が攻撃の緩急、とりわけ加速を失う原因となり、ダニーロはスターリングをフォローできなかっただけでなく、ヴァーディーやオルブライトンに持ち場を狙われ続けました。スターリングをアグエロの近くに置く後半の戦術も実らず、枠内シュートは5対4。今夜のペップは、作戦負けだったのではないでしょうか。リヴァプールとの勝ち点差は7。あれだけ引き離していた得失点差も追いつかれてしまいました。年明けの直接対決で敗れれば、3週間前まで首位に立っていた昨季プレミアリーグ王者は、CL出場権争いのほうに巻き込まれます。ダヴィド・シルヴァに続いてフェルナンジーニョが戻ってくれば、素晴らしいパスワークを取り戻すはずですが…。直近4戦で1勝3敗と不振のチームは、次節のセインツ戦は必勝です。