偏愛的プレミアリーグ見聞録

ラシュフォードは右、中央はルカクでしょうか。プレミアリーグ29節、マンチェスター・ユナイテッドVSサウサンプトン。ウェンブリーが痛み分けに終わったため、スールシャール監督のチームがこの試合に勝てば、3位スパーズと3ポイント差となります。GKデ・ヘア、DFアシュリー・ヤング、スモーリング、リンデロフ、ルーク・ショーまでは予想通り。中盤はマクトミネイ、ポグバ、アンドレアス・ペレイラというフレッシュな布陣です。左サイドのアレクシス・サンチェスは、プレミアリーグ1ゴールでシーズンを終えるわけにはいかないでしょう。セインツの最終ラインは、ヴェステルゴーア、吉田麻也、ベドナレクの3枚です。

開始早々からマンチェスター・ユナイテッドが猛攻をスタート。3分にポグバのパスがDFに当たって左に流れ、ルカクが左足を振り抜くと、GKアンガス・ガンが指先で触ってCKに逃れました。4分にアンドレアス・ペレイラがガンの頭上を狙ったミドルは、若き守護神がぎりぎりでセーブ。早くも4本めとなったCKから混戦となり、ルカクが右足でプッシュしますが、ガンが足に当てて失点を免れました。5分を過ぎて落ち着いたセインツは、執拗にサイドを崩そうとしています。

11分のCKは、フリーだったヴェステルゴーアのヘッドが左にアウト。左サイドでホイビュルクとバートランドが優位を築き、赤いシャツは最初のように攻められなくなりました。アレクシス・サンチェスが中央、ルカクは左。17分にポグバがドリブルで上がったカウンターは、ラシュフォードにスルーパスが通った瞬間、オフサイドを示す旗が上がりました。26分、20歳になったばかりのヴァレリが右サイドで空きました。右足で放ったミドルは、無回転でデ・ヘアのニアを射抜くスーパーショット。オールド・トラフォードをどよめかせた一撃は、若きサイドアタッカーのプレミアリーグ初ゴールです。

反撃を開始したマン・ユナイテッド。アレクシスがルーク・ショーを走らせた33分のチャンスは、グラウンダーに反応したラシュフォードとルカクがいずれも空振り。36分のアンドレアス・ペレイラのアーリークロスは、ルカクのヘッドがうまく当たりません。38分にルカクが右サイドを突破し、中央のポグバが縦にスルーパスを入れると、ガンが飛び出してアレクシス・サンチェスに先着しました。直後のCKをスモーリングがヘッドで左に流すと、ラシュフォードが戻したボールをリンデロフが打てず。マンチェスター・ユナイテッドは1点ビハインドのまま、前半を終えてしまいました。

52分、ベドナレクと接触して膝を痛めたアレクシスがリタイア。代わって入ったのはジオゴ・ダロトで、ラシュフォードとルカクが最前線に並ぶようです。入って1分で右サイドから上がったダロトのクロスは、ファーのラシュフォードのヘッドが惜しくもニアポストの脇。55分、カウンターに入ったダロトが中央でアンドレアス・ペレイラに預けると、右足でドライブをかけたミドルがゴール右隅に突き刺さりました。アンドレアス・ペレイラも、これがプレミアリーグで初めてのゴール。1-1となった直後から猛攻を仕掛けたセインツは、56分のワンツーでレドモンドがボックス左に抜け出しますが、デ・ヘアがコースを切ってCKに逃れました。

ピンチをしのいだマン・ユナイテッドは、59分に逆転ゴールをゲットします。ルーク・ショーがバイタルエリアに入れたボールをアンドレアス・ペレイラが左につなぎ、切り返しでベドナレクをかわしたルカクが右足でゴール右隅に叩き込みました。63分、レドモンドが中央に入れたボールをウォード＝プラウズが後ろに落とすと、ホイビュルクのダイレクトショットは枠の上。ハーゼンヒュットル監督は、64分にチャーリー・オースティンを諦め、アームストロングを投入します。65分。CKのクリアを拾ったジオゴ・ダロトのロングシュートは、惜しくも左にアウト。マン・ユナイテッドが次のゴールを決めれば、勝ち点3を手に入れることができるでしょう。しかし…。

75分、直接FKを左隅に蹴り込んだのはウォード＝プラウズ。ホームチームはこのまま終わるわけにはいきません。82分、アンドレアス・ペレイラが下がってフレッジ。オールド・トラフォードが歓喜の叫びに包まれたのは、88分でした。フレッジ、ルーク・ショー、フレッジとつながったボールがルカクに渡り、右足で狙ったコントロールショットが右のサイドネットに吸い込まれました。ベルギー代表のストライカーは、2試合連続の2発で今季プレミアリーグ12ゴール。93分のカウンターは、ポグバのパスを受けたラシュフォードがボックス左でアームストロングに引っかけられ、PKを示す笛が鳴り響きます。ポグバのキックはガンが足に当てて希望をつなぎましたが、間もなくタイムアップ。マンチェスター・ユナイテッドがエースの活躍で競り勝ち、プレミアリーグ4位に浮上しました。

前半戦のチームなら、負けていたかもしれない展開。ジオゴ・ダロト、フレッジと的確な戦力を使ったスールシャール監督が、土壇場で勝利を手繰り寄せた一戦でした。新しい指揮官によって変わったとあらためて実感したのは、狭いスペースでも前に通そうとするパスが増えたことです。アンドレアス・ペレイラ、ルーク・ショー、ジエゴ・ダロトといった若い選手たちのアグレッシブなプレイが、ことごとくゴールにつながりました。次節のアーセナル戦とマンチェスターダービーに勝てれば、スールシャールのチームは3位でフィニッシュできるのではないでしょうか。…そうでした、大事な人の名前を出すのを忘れていました。ロメウ・ルカク、ありがとう！