偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2位のリヴァプールが、16位サウサンプトンの本拠地セント・メアリーズに乗り込んでいます。残り6試合の目標は全勝。クロップ監督と選手たちは、鉄壁の守備を武器に難敵とのアウェイゲームを勝ち切ることができるでしょうか。さっそく、スタメンをチェックしてみましょう。GKアリソン、DFアーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン。アンカーにファビーニョ、両脇にワイナルドゥムとナビ・ケイタ。フィルミーノ、マネ、サラーの3トップは、今季プレミアリーグで46ゴールを積み上げています。キックオフから間もなく、激しい攻防がスタート。レッズが中盤を支配し、セインツは速攻に活路を見出そうとしています。

5分にホイビュルクが奪ったボールがレドモンド、バートランドとつながり、ニアに上がったクロスはファン・ダイクがクリア。全員が自陣にこもるセインツに対して、レッズは縦に入れられません。9分、バートランドがゴール前に浮かしたボールをホイビュルクがヘッドで逸らすと、ロバートソンがかぶった裏にシェーン・ロングがいました。右足のシュートが左隅に突き刺さり、1-0。プレミアリーグ屈指の守護神アリソンも、フリーで打たれてはノーチャンスです。

中盤の選手に出せないマティプが、業を煮やして上がるシーンが目立ちます。16分、マティプがオーバーラップしてボックス右のサラーにパスが出ると、ふわりと浮かしたボールをヘッドで叩きつけたのは古巣対決のマネ。GKガンが左に弾き、詰めたナビ・ケイタのシュートは枠を外れます。18分、アーノルドの自陣でのキックミスは危険でした。こぼれたボールをレドモンドが縦に流すと、ホイビュルクの高速グラウンダーはシェーン・ロングの足元を横切っていきました。やりにくそうなレッズ。22分のショートコーナーは、ロバートソンの速いパスをサラーがトラップし、振り向きざまにシュートしますが、セインツの厚い壁に阻まれてしまいます。

30分、浮き球のクリアを叩いたフィルミーノのボレーはクロスバーの上。吉田麻也、ヴェステルゴーア、ベドナレクの3バックはうまく守っていたのですが、36分にモー・サラーにラインの裏に入られ、陣形を整える暇もなく波状攻撃を許してしまいます。右から上げたサラーのクロスを拾ったナビ・ケイタがロバートソンに落とすと、2本めのクロスはサラーが触れず。フォローしたアーノルドがファーに上げると、ナビ・ケイタがプレミアリーグ初ゴールとなる強烈なヘッドを叩き込みました。45分、スローインに反応したサラーがフィルミーノに落とし、クロスに放ったシュートはポストの外。緊張感の高いゲームは、1-1でハーフタイムを迎えました。

48分、右サイドを突破したヴァレリーのクロスは微妙にずれ、中に合わず。レッズの中盤は、自陣でパスをカットされてサイドを破られるシーンが目立ちます。51分にもヴァレリーが右からクロスを入れ、クリアを叩いたレドモンドのボレーはDFにヒット。耐える時間が続くレッズは、マイボールを大事にしたいところです。劣勢を打開したいクロップ監督は、58分にワイナルドゥムとアーノルドを下げ、ミルナーとヘンダーソンを投入。60分のファビーニョのミドルはベドナレクの頭をこすってCKとなり、フィルミーノが右から打ったシュートはGKガンの正面です。

2枚代え以降、イニシアティブを取り戻したレッズが攻め続けています。65分に左のナビ・ケイタが速いボールを中央に入れると、巧みにコントロールしたフィルミーノのボレーは吉田麻也が飛び込んでブロック。レッズはサイドを制しながらも、クロスを3バックに跳ね返されています。80分、セインツのCK。ファーに流れたボールの折り返しをカットしたレッズは、ヘンダーソンがヘディングでサラーに預け、カウンターに転じます。ドリブルで突進するサラー、左を並走するフィルミーノ。出すぞと見せかけながらボックス手前まで進んだエースが、右隅に完璧なコントロールショットを決めました。プレミアリーグで6試合ノーゴールだったレフティは、アグエロに1本差に迫る18ゴールです。

勝負が決したのは86分でした。マティプのロングフィードでフィルミーノがボックス右に侵入し、切り返しからラストパス。長い距離を走ってきたヘンダーソンが、左足ボレーをゴール左に突き刺しました。勝ち越しゴールのお膳立てをしたキャプテンも、ナビ・ケイタと同じく今季プレミアリーグ初ゴール。クロップ監督はナビ・ケイタをデヤン・ロブレンにスイッチし、2点差をキープしてゲームを畳みました。

押し続けながらも決められなかったレッズが、最後に見せた速攻2発。不安定だった右サイドに手を入れたクロップ采配が、見事に当たった一戦でした。アグレッシブに攻め続けたミルナー、2ゴールに絡んだヘンダーソン、チーム最多のシュート5本を放ちアシストも決めたフィルミーノ、ワンチャンスを活かしたサラー。それぞれがキャラを出し切ったラスト15分は素晴らしいのひとことです。

マン・シティが勝って首位に立つと、リヴァプールが捲り返すPK戦のような優勝争い。どちらかが悲運と語られ続ける2位で終わることを想像すると、ため息がこぼれます。次節のレッズは、アンフィールドでチェルシー戦。CLの後に中4日あるチームが、ELのプラハ遠征後に2日しか休めないチームに負けるわけにはいきません。