偏愛的プレミアリーグ見聞録

前半のアーセナルはナーバスで、試合展開は最悪でした。本拠地エミレーツ、相手はプレミアリーグ17位に沈むアストン・ヴィラ。昇格したばかりのチームは、先発の半数以上が新戦力で完成度は高いとはいえず、落ち着いて戦えば完勝できるだけのレベル差があります。何が怖くて、イエローのべ5枚、メートランド＝ナイルズ退場とカードを大盤振る舞いしたのでしょうか。マッギンに先制されたホームチームは、10人で2点を獲らなければならない状況に追い込まれました。

GKレノ、DFメートランド＝ナイルズ、パパスタソプーロス、ダヴィド・ルイス、コラシナツ。グエンドゥジ、ジャカ、ダニ・セバージョスが中盤に並び、前線はオーバメヤン、ニコラ・ペペと若いサカの3枚です。2分に左から浮かしたサカのクロスがファーに落ちると、フリーだったメートランド＝ナイルズのボレーはミスキック。主導権を握るかと思われたガナーズは、3分に右からドリブルで仕掛けたトレセゲに2人がかわされ、折り返しに走り込んだマッギンに誰もいけずにシュートを打たれました。

プレミアリーグ5節のワトフォード戦で31本、ELのフランクフルト戦でも24本を喰らった脆弱な守備は、この日もバイタルエリアを空けるという弱点を改善できていませんでした。10分に左から攻められたとき、ウェズレイが目の前でノーマークなのに、グエンドゥジはジョギングでゆっくり戻っていました。ニコラ・ペペがマッギンを追うのを止めた後、受け渡されたのは誰だったのか。強烈なミドルはレノがセーブして事なきを得ましたが、キックオフから15分もしないうちに、大量のオンターゲットをもらう覚悟が必要だとわかりました。

16分、ニコラ・ペペのシュートがDFに当たってファーにいたコラシナツに届くと、頭で折り返したボールを受けたオーバメヤンは打ち切れず。20分の失点は、グエンドゥジがラインの裏に走ったマッギンを見ていなかったのが原因でした。エル・ガジの正確なクロスをスコットランド代表が押し込み、ガナーズは1点を追う展開を強いられます。26分にニコラ・ペペのパスで前を向いたサカが積極的に狙ったシーンは、期待感がありました。ELのフランクフルト戦で1ゴール2アシストと抜擢に応えた18歳は、プレミアリーグでも出番が増えるのではないでしょうか。

38分に2枚めのイエローをもらったメートランド＝ナイルズは、先にボールにいっていました。スライディングで外に出しただけなら、テイラーと接触してもお咎めなしだったはずですが、滑りながら縦に蹴ろうとしたために、アフターでSBを削る格好となってしまいました。足を痛め、肩車されながらピッチを去ったメートランド＝ナイルズの代役として、ハーフタイムにチャンバースが呼ばれ、サカのプレミアリーグ初先発は45分で終わってしまいました。

後半に入っても、速攻を受けた際に中盤の帰陣が遅いのが気になります。レッズのヘンダーソンやワイナルドゥムは、フリーの選手が視界に入ればジョグではなくスプリントです。しかし58分、クリアをインターセプトしたグエンドゥジがするするとドリブルで上がり、ボックスに入ったところでエンゲルスに倒されます。PKキッカーはニコラ・ペペ。左足でヒートンの逆を突いた同点ゴールは、プレミアリーグ初ゴールです。

1-1とされたヴィラはすぐざま攻勢に転じ、たった2分で勝ち越しゴールをゲットします。左にいたグリーリッシュがジャカとパパスタソプーロスをかわしてニアにグラウンダーを入れると、ダヴィド・ルイスの前にいたウェズレイが巧みなタッチでコースを変え、右隅に流し込みました。苦しい、ガナーズ。69分のグェンドゥジの強烈なミドルは、ヒートンが右に弾き出すビッグセーブで阻みました。

エメリ監督は、72分にダニ・セバージョスとジャカを諦め、ルーカス・トレイラとウィロックを投入。ガナーズは、ゴール前にバスを停めずに3点めを狙いにきたヴィラに助けられ、終盤に鮮やかな逆転劇を披露します。10人とは思えない猛攻が実ったのは81分。左のグエンドゥジのサイドチェンジをダイレクトで中央に入れたチャンバースが、タイロン・ミングスの中途半端なクリアを拾って、右足アウトで巧みにプッシュしました。さらに85分、ボックス手前からのFKをゴール右隅に突き刺したのはオーバメヤン。ヴィラの壁はコースが空いており、中央に立っていたヒートンはまったく動けませんでした。

3-2で勝ったものの、オンターゲットは6対9。ガナーズは、プレミアリーグ3節のリヴァプール戦以来、5試合連続でオンターゲットの本数が相手を下回っています。後半は素晴らしいパスワークで攻撃をリードしたグエンドゥジは、守備にまわるとマークの意識が薄く、ジャカはプレイ選択を間違えるシーンが目立ちます。守備を安定させるためには、ルーカス・トレイラをアンカーに固定し、3枚の最終ラインと組ませる3-1-4-2が効果的なのではないかと思います。

開幕以来すべての試合でゴールを決めている攻撃陣が元気なので、何とか格好はついているのですが、中盤の守備の意識を変えなければ、引いてカウンター狙いのチームに苦しむ試合が減らないのではないでしょうか。次節はオールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッド。決定力に勝るガナーズが順当勝ちすると思うのですが、ヴィラ戦のように先制されるとやっかいです。