偏愛的プレミアリーグ見聞録

首位リヴァプールと2位レスターが、アウェイで勝ちました。優勝争いに残るためには、シンクスポインターを落とすわけにはいきません。プレミアリーグ13節、マンチェスター・シティVSチェルシー。エデルソンの前にジョアン・カンセロ、ジョン・ストーンズ、フェルナンジーニョ、バンジャマン・メンディを並べたペップぼチームは、中盤から前はほぼベストメンバーです。マフレズ、アグエロ、スターリング、デブライネ、ロドリ、ダヴィド・シルヴァという布陣が、ズマとフィカヨ・トモリの若いCBコンビで戦うアウェイチームに完封されるという結末は考えられません。

対するランパード監督は、メイソン・マウントをベンチに置いています。ケパ、アスピリクエタ、ズマ、フィカヨ・トモリ、エメルソン、ジョルジーニョ、コヴァチッチ、カンテ、プリシッチ、タミー・アブラハム、ウィリアン。昨季プレミアリーグ王者がポゼッションを取り、チェルシーは速攻狙いという展開になるのではないでしょうか。最初のチャンスは4分のマン・シティ。フェルナンジーニョの速い縦パスが右のアグエロに入り、ボックス右に侵入したデブライネにラストパスが通ると、右足でクロスに狙ったシュートはファーポストすれすれを抜けていきました。

8分、タミー・アブラハムが敵陣でインターセプトに成功し、ドリブルでゴールに向かうと、右でフリーだったウィリアンに文句なしのラストパス。右足のシュートは、デブライネの一撃をトレースするかのように左に切れてしまいました。11分、コヴァチッチの素晴らしいパスが前線のプリシッチに入り、カンテを経由したボールが中央のタミー・アブラハムへ。プレミアリーグ10ゴールの若いエースは、ループシュートをコントロールしきれず、右に外します。15分のチェルシーのCKは、クリアを収めたタミー・アブラハムが右にいたトモリにパスを通しますが、左足の決定的なボレーは枠に収まりませんでした。

鋭い速攻を繰り返していたチェルシーは、22分に先制ゴールをゲットします。コヴァチッチの縦パスがラインの裏を襲い、バンジャマン・メンディと競り合ったカンテが倒れ込みながら左足でタッチすると、飛び出したエデルソンの脇を抜けたボールがゆっくり転がり、ネットを揺らしました。29分、2つめのゴールシーンはマン・シティのカウンター。フェルナンジーニョがジョルジーニョの縦パスをカットし、デブライネから左のダヴィド・シルヴァにボールがまわります。アグエロへのパスをズマが足に当てると、拾ったデブライネの左足シュートもズマにヒットしてコースが変わりました。逆を突かれたケパはノーチャンス。1-1としたマン・シティは、勢いに乗って中盤を支配し始めています。

36分、右サイドのマフレズがニアのデブライネに預けると、左足のミドルはクロスバー越え。1分後、マフレズが右から中に斬り込み、コヴァチッチとエメルソンをかわして左足を振り抜きました。ボールはケパのグローブの先を抜け、左のサイドネットへ。逆転に成功したマン・シティは、デブライネが下がって4-2-3-1に布陣を変えています。43分、ケパのミスキックがアグエロに渡り、ストライカーが無人のゴールに向かって蹴ると、ボールはクロスバーにヒット。攻守の切り替えが速いスリリングな一戦は、1-2でハーフタイムを迎えました。

48分、ドリブルで中央に持ち込んだマフレズが、フィカヨ・トモリをちぎって放った左足シュートは左のポストの外。51分にロドリが足を痛め、ペップはギュンドアンに中盤センターを託します。53分、ウィリアンがボックス右に送った縦パスでアスピリクエタが完全にフリー。グラウンダーにニアで合わせたカンテのボレーは、フェルナンジーニョが足に当ててCKに逃れます。55分にデブライネが右から放ったミドルは、ケパがセーブ。ランパード監督は、サイドの守備を立て直すべく、59分にエメルソンをリース・ジェームズにスイッチします。

65分、CKからの流れでボックス右のアグエロが絶妙な浮き球をファーにフィード。ジャストミートしたフェルナンジーニョのボレーはアスピリクエタが体を張ってブロックし、フォローしたマフレズの一撃はケパが指先で弾くビッグセーブで決定的な失点を回避します。直後にダヴィド・シルヴァが下がり、フィル・フォーデン。ランパード監督は74分にタミー・アブラハムとジョルジーニョを諦め、バチュアイとメイソン・マウントで勝負です。足を引きずるアグエロが、ガブリエウ・ジェズスに後を譲ったのは76分。耐える時間が長かったチェルシーは、残り10分で決定機を創れるでしょうか。

85分にエデルソンのキックをバチュアイが引っかけ、浮いたボールが右に外れたシーンと、92分のメイソン・マウントのFK以外に、ブルーズのサポーターが沸くアタックはありませんでした。後半のチェルシーは、オンターゲットゼロ。FKの直後にエデルソンの超絶パントがボックス手前まで届き、フィカヨ・トモリのクリアをマフレズがラインの裏に落とすと、スターリングのシュートが左隅に突き刺さりますが、厳しすぎるVARがオフサイドを主張して3点めはならず。マンチェスター・シティがリードを守り切り、チェルシーをかわしてプレミアリーグ3位に浮上しました。

ジョルジーニョとコヴァチッチが前線に的確なボールを送り、タミー・アブラハム、ウィリアン、プリシッチ、カンテが直線的にゴールに向かうチェルシーのアタックは、先制するまでは機能しており、ランパードの作戦勝ちかと思われました。しかし、ペップが黙ってやられ続けているわけがありません。アンカーの脇のスペースを締め、パスの出どころを徹底的につぶす戦い方でアウェイチームの前線を封じ、20分で逆転に成功。反撃に転じたかったチェルシーは、プレスで陣形を下げられ、速攻モードに入った際もストライカーとウインガーが使いたいスペースを巧妙に消されてしまいました。

戦術的な駆け引きが見ごたえあるおもしろいゲームでしたが、引き出しの数でペップが勝ったという印象です。ランパード監督と選手たちが悲観することは何もありません。コヴァチッチが素晴らしかった序盤戦は、新生チェルシーの直線的なアタックの怖さを思い知らされました。12月になれば、リュディガーとロフタス＝チークが戻ってきます。今のベースを強固にしたうえで、バチュアイ、ハドソン＝オドイ、ロス・バークリーらの効果的な活用によって攻めのバリエーションを増やせれば、最初のシーズンをTOP4で終えられるのではないかと思います。

勝ったマン・シティは、年末にマンチェスター・ダービー、アーセナル、レスターという難敵3連戦が控えています。リヴァプールとのポイント差をひとケタに抑えて折り返せれば、プレミアリーグ3連覇はリアルなミッションであり続けるでしょう。負傷者が目立ち始めた王者は、昨季は崩れてしまった年末年始を無事に乗り切れるでしょうか。チャンピオンズリーグとカラバオカップを含む師走の9試合が、今季のタイトルの行方を決める重要なステージとなりそうです。