偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ14試合で9勝2分3敗は、12勝2分だった1年前から9ポイントダウン。首位リヴァプールに11ポイント差をつけられているマンチェスター・シティは、これ以上勝ち点をロストするわけにはいきません。ミッドウィークの15節は、バーンリーとのアウェイゲーム。ペップ・グアルディオラは、プレミアリーグ開幕から6戦連続ゴールとロケットスタートを決めたアグエロを欠いています。GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、フェルナンジーニョ、オタメンディ、アンヘリーノ。MFダヴィド・シルヴァ、ロドリ、デブライネ、FWベルナルド・シウヴァ、ガブリエウ・ジェズス、スターリング。キックオフからハーフコートマッチを展開している王者は、5分のCKをデブライネがボックスの外へ。アンヘリーノがダイレクトで叩き、ガブリエウ・ジェズスがヒールで枠に収めるも、オフサイドを示す旗が上がっています。

全員が自陣に引いているバーンリーは、80分以上もこの形で耐えるのでしょうか。序盤戦における唯一の希望は、左サイドでカイル・ウォーカー相手に勝負を挑んでいる20歳のマクニールです。12分、デブライネがドリブルで持ち込んだ速攻は、左足のシュートがGKポープの正面。18分に左サイドから強引にボックスに斬り込んだスターリングは、3人に囲まれて潰されます。クロスが上がる瞬間にニアに入るアグエロに対して、ガブリエウ・ジェズスは素直に中央に上がることが多く、ベルナルド・シウヴァが浮かしたボールはベン・ミーやタルコフスキにはね返されてしまいます。

しかし24分、最初のゴールを決めたのはガブリエウ・ジェズスでした。ダヴィド・シルヴァのパスを左サイドで受けたストライカーは、バーズリーを無理にかわそうとせず、右足で巻いてファーポスト際に収まるスーパーショットを披露しました。プレミアリーグ10位の古豪は、攻めなければなりません。31分、ベルナルド・シウヴァが巧みに斜めのパスを通して、デブライネが右のボックス脇でフリーになると、高速グラウンダーに走り込んだスターリングのボレーは、ポープが足でブロックするビッグセーブでしのぎました。

36分、ダヴィド・シルヴァが右のデブライネに預けると、中央に持ち込んだプレーメイカーの左足ミドルは、ピーテルスとタルコフスキーがコースを遮断。ドリブルでボックスに突っ込んだベルナルド・シウヴァは、あっさり止められます。43分、バーンリーが久々にゴールに迫った後のカウンター。左から上がったデブライネの素晴らしいラストパスが、ボックス右に入ったベルナルド・シウヴァに通りますが、左足のシュートはポープがまたも足に当てて追加点を許しませんでした。

前半は0-1。バーンリーのシュートは、クリス・ウッドに当ててしまったマクニールのボレーのみです。後半も、当たり前のようにマン・シティペース。49分にボックス左を完全に崩したスターリングは、折り返しを味方に合わせられません。50分、デブライネが右サイドのベルナルド・シウヴァに展開すると、左足の完璧なアーリークロスがガブリエウ・ジェズスの足元に届きました。美しいボレーにポープは反応できず、0-2。53分にボックス左で縦パスを受けた2ゴールのストライカーは、タルコフスキーをかわしてファーにコントロールショットを放ちますが、枠を横切りハットトリックはお預けとなりました。

ショーン・ダイク監督は、59分にドリンクウォーターとクリス・ウッドを下げ、ジェイ・ロドリゲスとアシュリー・バーンズを投入。時折チャントが聞こえてくるだけのターフ・ムーアには、弛緩した空気が漂っています。68分、ダヴィド・シルヴァが左のアンヘリーノを使うと、クロスはベン・ミーがクリア。これを拾ったダヴィド・シルヴァの左足シュートはブロックされますが、こぼれ球を叩いたロドリの痛烈なダイレクトショットにポープは触れませんでした。

セーフティリードを得たペップは、スターリングを休ませるべく、72分にマフレズを送り出します。残る興味はマン・シティの最終的なゴール数と、アグエロの留守を預かるストライカーのハットトリックぐらいです。80分にデブライネがベンチに向かい、今季プレミアリーグで7試合めのフィル・フォーデン。87分、エデルソンのキックをガブリエウ・ジェズスとタルコフスキーが競り、こぼれ球がマフレズにまわると、ベン・ミーをかわしたドリブラーが右足のシュートをクロスに決めました。

1分後、バーンリーの右からのスローイン。ボックス右で競ったボールが逆サイドに転がると、エデルソンと1対1になったブレディが押し込んで3点差に戻します。3分の追加タイムは静かに流れ、マン・シティが1-4で完勝。今日の彼らは、ドローに終わったニューカッスル戦と同様のポゼッション率とパス成功率でしたが、ボックス脇に入った選手にここぞというタイミングでパスが通り、相手に準備する暇を与えずゴールを重ねることができました。

今週末はマンチェスター・ダービー、CLをはさんでアーセナル、レスターと戦い、ボクシングデーの後はウルヴスとシェフィールド・ユナイテッド。難敵5連戦をうまく切り抜けられなければ、昨季プレミアリーグ王者は年が明ける前に3連覇を諦めることになりそうです。2月にはサネとラポルテが戻ってきますが、マン・シティは希望をつなぐことができるでしょうか。負けられない3週間が、いよいよ始まります。