偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ3位に躍進したレスターと、4位で踏ん張っているチェルシーの差は8ポイント。ブレンダン・ロジャース監督のチームは、エンディディが負傷離脱した直後に連敗を喫しており、本拠地キングパワーで戦うシックスポインターを落とせばビッグクラブの追撃が気になり始めます。ランパード監督は、GKにカバジェロを抜擢。左のウイングにペドロを配し、ウィリアンを休ませています。最終ラインはリース・ジェームズ、リュディガー、クリステンセン、アスピリクエタ。ジョルジーニョの脇にメイソン・マウントとカンテが入り、前線にペドロ、タミー・アブラハム、ハドソン＝オドイの4-3-3です。

ホームのレスターが主導権を握っていた序盤戦。5分に反撃に出たチェルシーは、左のアスピリクエタがボックスの手前に転がすと、フリーだったハドソン＝オドイは左足のボレーを空振りしてしまいます。8分のクロスとショートコーナーは、いずれもジョニー・エヴァンスがクリア。レスターの寄せが速く、チェルシーはいい形でファイナルサードに入ることができません。メイソン・マウント、タミー・アブラハム、アスピリクエタとつながった16分のチャンスは、折り返しがストライカーの後ろに出てしまい、直後のリース・ジェームズのアーリークロスも飛び込んだタミー・アブラハムが触れませんでした。

レスターにチャンスが巡ってきたのは23分でした。両チームを通じて初のシュートとなったティーレマンスのボレーと、こぼれ球を叩いたリカルド・ペレイラのミドルはリュディガーが連続でブロック。2分後に右からのスローインをアヨゼ・ぺレスが胸で落とし、ボックス右に抜け出したヴァーディーが左足を振り抜きますが、的確なタイミングで前に出たカバジェロに足で止められます。31分にペドロが狙ったループシュートは、シュマイケルが指先でセーブ。33分、左サイドをスプリントしたチルウェルの高速グラウンダーが、中央のハーヴィー・バーンズに届きますが、左足のボレーは浮いてしまいました。

41分、メイソン・マウントが右のハドソン＝オドイに預けてボックスに入ると、リターンをカットしたジョニー・エヴァンスから奪って放ったシュートは、CBが必死に体に当てて先制を許さず。終了間際のCKに競り勝ったチョードリーのヘッドは、右に外れました。0-0で終わった前半のシュート数は、7対5でレスターが上回っています。ところが後半開始直後のCKで、ファーにいたリュディガーのヘッドがネットを揺らしました。反撃に出るレスター。54分、ティーレマンスの縦パスをジェームズ・マディソンが左に流すと、中に斬り込んで放ったハーヴィー・バーンズのシュートがリース・ジェームズに当たり、ゴールの右隅に吸い込まれました。

勢いに乗ったレスターが逆転したのは64分。左から上げたチルウェルのクロスが逆サイドに流れ、取りにいったカバジェロがティーレマンスに先着されて慌てて戻ると、ファーに通したグラウンダーでチルウェルがフリー。右足のボレーはGKが追いつけないニアポスト際を抜け、キングパワーに歓喜の叫びが響き渡ります。69分にティーレマンスが放った素晴らしいミドルは、カバジェロが右に飛んでビッグセーブ。1点を追うチェルシーは、70分にワンチャンスを活かします。メイソン・マウントが左サイドから浮かしたFKがリュディガーに通ると、完璧なヘディングシュートがシュマイケルの頭上を抜けて左隅に突き刺さりました。

ランパード監督は、74分にペドロとジョルジーニョを諦め、ウィリアンとコヴァチッチを投入。77分のCKをフリーで捉えたジョニー・エヴァンスは、右に逸れていったヘディングシュートを見て頭を抱えています。80分、縦パスで右サイドを突破したヴァーディーが柔らかいラストパスを中央に転がすと、カバジェロと1対1だったハーヴィー・バーンズもフィニッシュを左に外して天を仰ぎました。ティーレマンスとヴァーディーがここで下がり、イヘアナチョとデニス・プラートがピッチへ。チェルシーの指揮官が切った最後のカードは、83分にタミー・アブラハムをロス・バークリーです。

最後まで攻めたレスターにとっては、2つの決定機を活かせなかった痛恨のドロー。2回のセットピースを何とかゴールに結びつけたチェルシーは、この結果もやむなしでしょう。中盤で押されたチェルシーが、オーソドックスなサイドアタックから入れるピンポイントのクロス頼みだったのに対して、ティーレマンスとジェームズ・マディソンが元気だったレスターの速い攻撃は効果的でした。

後ろから追うマンチェスター・ユナイテッドとトッテナムにしてみれば、痛み分けは朗報ですが、前者はウルヴス、後者はマン・シティという難敵をクリアしなければなりません。冬に補強したビッグクラブたちは、TOP4争いをおもしろくすることができるでしょうか。2週間のウインターブレイク明けには、チェルシーVSマン・ユナイテッドという注目の一戦が開催されます。