偏愛的プレミアリーグ見聞録

サディオ・マネを負傷で欠いたクロップ監督は、チェンバレンを左サイドで起用しています。プレミアリーグ25節、リヴァプールVSサウサンプトン。24戦23勝の史上最強チームは、直近のプレミアリーグ7試合で5勝1分1敗の好調クラブから3ポイントをゲットできるでしょうか。さっそく、ホームチームの11人をチェックしましょう。GKアリソン、DFアーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン、MFファビーニョ、ヘンダーソン、ワイナルドゥム。前線はサラー、フィルミーノ、チェンバレンの4-3-3です。

慎重に立ち上がったリヴァプールは、序盤から前線へのロングフィードが目立ちます。厳しいプレスでパスミスを誘うセインツに対して、10分を過ぎても中盤でいい形を創ることができません。11分のショートコーナーは、ボックス左でキープしたサラーがシュートに持ち込めず。セインツの攻撃陣は6人が敵陣でチェイシングを続け、ファン・ダイクにも自由を与えません。低すぎるレッズのビルドアップ。ようやく上がった17分のアーノルドのアーリークロスは、コントロールできずにゴールラインを割ってしまいました。

16分、アーノルドのロングフィードをチェンバレンが落とし、トラップしたサラーが左に流れながらシュートを放つと、右SBに入っているウォード＝プラウズが足を出してCK。23分のセインツのショートカウンターは、ボックスの左脇を突破したダニー・イングスの折り返しをファン・ダイクが足を伸ばしてカットし、シュートを打たせません。27分、ダニー・イングスが前線でボールを収め、後ろから上がったジェネポが強烈なミドルを放つと、アリソンが安全重視で右に弾き出しました。

30分、CKの流れからサラーの見事な浮き球でファン・ダイクがマッカーシーと1対1。ヒールキックはGKに阻まれ、フォローしたフィルミーノの一撃もマッカーシーがブロック。サラーの3発めが右に流れ、ヘンダーソンがゴール前に浮かすと、シェーン・ロングに倒されたように見えたフィルミーノはPKをもらえません。38分にアーノルドがボックスの手前から狙ったFKは壁に弾かれ、CKもニアでクリアされます。40分、フィルミーノのバックパスが致命的なミスとなり、ジョー・ゴメスを抜き去ったダニー・イングスが左足を振り抜きますが、ボールはシェーン・ロングに当たってプレミアリーグ首位チームは助かりました。

42分に敵陣でチェンバレンから奪ったホイビュルクのシュートは、アリソンがニアに倒れてキャッチ。45分、ボックスに流れてきたボールをクリアしようとしたジョー・ゴメスは、緩慢な動きをダニー・イングスに咎められ、元レッズのストライカーはアリソンと1対1になります。アウェイチームの先制かと思いきや、シュートコースを完全に塞いだプレミアリーグNo.1守護神の勝ち。オンターゲットが4対4だった45分は、最後はセインツペースでしたが、総じて互角といっていいでしょう。

後半開始直後、ダニー・イングスがファビーニョとジョー・ゴメスを一気に抜いたを抜いたチャンスは、自ら転倒してしまい、ショートを打てず。47分、縦パスを受けたロバートソンが残したボールをフィルミーノがチェンバレンにつなぐと、中にまわり込んだ15番のミドルがマッカーシーのブラインドとなり、まっすぐネットに突き刺さりました。54分、ウォード＝プラウズのロングフィードでシェーン・ロングがファン・ダイクの裏を取ると、飛び出したアリソンがコースを切って打たせず。GKから7本のパスがつながったカウンターは、フィルミーノのスルーパスを受けたサラーがオフサイドです。

60分、マッカーシーのキックからの競り合いをレッズが制し、アーノルドが左に蹴った長いボールがフリーのフィルミーノに渡ります。中をよく見ていた偽9番がマイナスのグラウンダーをヘンダーソンに通すと、容赦ないフィニッシュがゴール左上に決まりました。諦めていないセインツは、64分にチャンスをつかみます。ダニー・イングスとのワンツーでボックス左に出たホイビュルクの右足のシュートは、ジョー・ゴメスがぎりぎりでクリア。直後に前線に飛び出したジェネポは、ファン・ダイクとジョー・ゴメスを相手にドリブルで粘りますが、最後はプレミアリーグ最強CBに根負けしてしまいました。

勝負が決したのは72分。アリソンのキックで右サイドから上がったヘンダーソンが、ベドナレクの裏を突く絶品スルーパス。GKと1対1になったサラーが難なく押し込み、今季プレミアリーグのゴール数を13に伸ばしました。セーフティリードを得たクロップ監督は、すかさずチェンバレンをナビ・ケイタにスイッチ。サラーの持ちすぎやフィルミーノのヒールは、余裕があるゲームの後半ならではのプレイです。

81分、ワイナルドゥムに代わって南野拓実。86分にサラーがドリブルで仕掛けたカウンターは、優しいラストパスが南野に届きますが、脇に入ってきたナビ・ケイタを気にしたのか決定的なシュートは右にアウト。90分にもサラーが右から仕掛け、縦のスルーパスをもらったフィルミーノが中央に折り返すと、南野の前に走り込んだサラーが強引にねじ込みました。守備陣にミスが多く、前半はあれだけ苦戦したゲームが4-0とは…！ナビ・ケイタ、南野、ララナ。クロップ監督が切った3枚は、先を見据えたカードばかりでした。

アンフィールドで53試合負けなし、プレミアリーグ16連勝。ウインターブレイクが終わればマネが戻ってくる最強チームは、悲願のリーグ制覇とチャンピオンズリーグ連覇に向けて、着実に歩を進めています。ノリッジ、ウェストハム、ワトフォードなら、マン・シティの持つ連勝記録を更新できるのではないでしょうか。レッズに対する興味は、プレミアリーグの頂点に立てるかではなく、いくつ記録を塗り替えてフィニッシュするかにシフトしています。いやー、素晴らしい！