偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ2022-23シーズン第3節、日曜日の最後のゲームは、既に2チームしかない無失点同士の対決です。セント・ジェームズ・パークで開催されるニューカッスルVSマンチェスター・シティ。プレミアリーグ3連覇をめざす絶対王者は、エディ・ハウが築いた堅陣を崩すことができるでしょうか。

さっそく、ペップのスターティングメンバーをチェックしましょう。GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、ナタン・アケ、ジョアン・カンセロ。MFロドリ、デブライネ、ギュンドアン、FWベルナルド・シウヴァ、ハーランド、フォーデン。レギュラーCBを欠いたチームは、ホームチームの無失点記録を5分で止める順調な滑り出しでした。

右サイドのベルナルド・シウヴァに、サイドチェンジのボールを出したのはギュンドアン。3人に囲まれた20番は、ドリブルでキープしながら味方の上がりを待ち、左足で絶妙なクロスを中央に入れました。フリーでトラップしたのは、長い距離をスプリントしてきたギュンドアン！バーンリーから来たポープは、右足のボレーに触れませんでした。

同点をめざす展開となったニューカッスルは、リスクをとって攻めに転じています。しかし10分、ハーランドが左足アウトで出したスルーパスで、デブライネが右から抜け出しました。GKと1対1になり、ニアを狙った一撃はポープが足に当てるビッグセーブ。14分にウィロックが仕掛けたカウンターは、左でパスを受けたカラム・ウィルソンがオフサイドラインを越えていました。

16分、左サイドにいたデブライネが斜めのパスを出し、フォーデンが最終ラインを突破。ボックス左からの強烈なフィニッシュは、ポープがまたも足でストップしました。その1分後、敵陣で奪ったニューカッスルに決定機が到来。中央のジョエリントンが左のサン・マクシマンにパスを通し、グラウンダーがフリーのアルミロンに出るも、左足のダイレクトショットはミスキックでした。

20分のデブライネのFKは、ゴール左を襲う素晴らしいキックでしたが、ポープが3度めのビッグセーブ。直後、肩を落としてピッチを離れたナタン・アケは、ペップのオーダーに応えられなかったのでしょうか。ジョン・ストーンズの脇に入ったのはルベン・ディアス。24分にボックス左でジョン・ストーンズをかわしたサン＝マクシマンの一撃は、エデルソンが左に弾き出しました。

アグレッシブに攻めていたホームチームが追いついたのは、28分。右サイドで2人を翻弄したサン＝マクシマンがクロスを上げると、中央にいたアルミロンが腿に当てて押し込みました。オフサイドのジャッジがVARで撤回されると、セント・ジェームズ・パークはテンションMAXです。

37分にジョエリントンのパスがラインの裏に転がり、斜めに走ったアルミロンが飛び出したエデルソンをかわしますが、必死に追いかけたジョアン・カンセロがシュートをブロック。直後、デブライネの縦パスで抜けたハーランドは、飛び出したポープに先着を許します。

目まぐるしく攻守が変わる展開。39分に左からカットインしたのは、やはりサン＝マクシマンです。ボックス右で優しいラストパスを受けたカラム・ウィルソンは、中央に持ち込んでルベン・ディアスをかわし、右足アウトでフィニッシュ。エデルソンは触れず、好調のホームチームがついに逆転しました。

あまりにもエキサイティングだった前半は、2-1のままで終了。後半に入り、先に決定機をつかんだのはマン・シティです。ルベン・ディアスのパスを受けたハーランドがドリブルで突進。ボットマンをかわして打った強烈なシュートは、右のポストにヒットしました。

しかし54分、先にゴールを決めたのはニューカッスルでした。FKを左隅に突き刺したのは、名手キーラン・トリッピアー！ここまでは、ホームチームが完勝の展開でしたが、2点差ではひるまないのがプレミアリーグ王者です。60分、クイックスタートのショートコーナー。デビライネが右からクロスを上げ、ファーで競ったロドリがこぼれ球をヒールで後ろに落とすと、ハーランドの豪快なボレーがネットに突き刺さりました。

62分にデブライネの縦パスで裏に飛び出したハーランドは、ポープとの1対1で脇を抜けず。世界でも最高を争うベルギーのプレーメイカーは、64分にウィロックの股間を抜くという誰も思いつかないアイデアで、ベルナルド・シウヴァにスルーパスを通しました。レフティがゴール右に流し込んで3-3。勝負はどちらに転ぶか、わかりません。

72分にデブライネの足を引っかけたトリッピアーは、一発レッドのジャッジがVARで覆り、イエロー。78分、ギュンドアンが左から出した浮き球が競り合いとなり、こぼれたボールをハーランドがプッシュするも、大きく打ち上げてしまいました。攻め続けたマン・シティは決められず、3-3ドロー。両者ともに、悔しい結果となりました。

「マン・シティの戦術が」「エディ・ハウのチーム作りが」という話題もあろうかと思いつつ、何というか、アタマがイカれた超人が5人いた試合だったというのが、最初の感想です。縦にナナメにドリブルで切り裂きまくったサン＝マクシマン、CBを簡単に弾き飛ばしてゴールに突進するハーランド、超絶ビッグセーブ連発のポープ、そして…。

最も震えたのは、64分にあのパスが出た瞬間です。自分の脇にひとり、前にひとりマーカーがいる状況で、股間を抜いてスルーパスを通そうと考える人間は、彼以外にいないでしょう。亜空間パスの使い手、ケヴィン・デブライネ。出てくると信じて走ったベルナルド・シウヴァも、頭のネジが何本か外れているのだと思われます。

あれだけラインの裏を取られているのに、4バックを下げさせないペップ・グアルディオラも、超人認定しましょう。前半にナタン・アケを代えただけで、後半はカードを切らない変態采配炸裂。私たちは、秋になる前に今季プレミアリーグのベストゲームを見てしまったのかもしれません。両者ともに、分けてなお強し。クラクラするプレイが続く思考停止のナイスゲームでした。