偏愛的プレミアリーグ見聞録

ベイジングストーク・タウンというクラブをご存じでしょうか。私も、このたびの「ロナウジーニョへオファー」というニュースを聞くまで、このクラブの存在は知らなかったのですが、プレミアリーグははるか上の上、イングランドの6部にあたる「カンファレンス・サウス」で3位につけているクラブだそうです。どこまでマジメで、どこから話題作りなのかは何ともいえませんが、ロナウジーニョの代理人である兄のロナウド・アシス氏に連絡をとったというサイモン・フッド会長は、こんなコメントを残しています。

「彼がサッカーの世界に復帰するのにベイジンストーク・タウンはいいチョイスだと思う。ロナウジーニョに来てもらえれば、イングランドにおけるノンリーグのフットボールシーンが素晴らしいものになるだろう」

アトレティコ・ミネイロと揉めて退団し、新しい職場が決まっていなかったロナウジーショに対し、「あれだけの才能が、サッカーをできる場がないのはいかがなものかと思った」というのが大義名分のようですが、さすがにこのオファーは実現せず、ロナウジーショはメキシコ1部リーグのケレタロFCに移籍しました。こちらのクラブも多分に怪しいクラブで、昨年の春、2部降格が決まったケレタロのオーナーは、1部に残留したあるクラブを買収。こちらに「ケレタロ」の名前をつけてホームタウンを移転させるという反則技を使って、現在もメキシコのトップリーグに所属しているクラブです。結果的にロナウジーショが選んだ働き口も、ビミョーなクラブだったことを考えれば、ベイジングストーク・タウンのオファーは、プレミアリーグでいえば「ガナーズが年棒が折り合わずにケディラを断念。惜しい！」というぐらいの大健闘だったのかもしれません。実際のところはわかりませんが。

さて、この話でそもそも気になるのは「イングランド6部ってどのくらいのレベルなの？」ということだったりしますが、やはりすごいんです、母国は。イングランドサッカーは、プレミアリーグを頂点に、何と24部まであるんですね。全国リーグは5部までで、6部はノースとサウス、7部はノーザン、サザン、イスミアン。8部になると、「ノーザンのノースとサウス、サザンのセントラルとサウス＆ウエスト…」と6エリアに分かれており、つまり6部以下は地域リーグということになります。なかなかたとえが難しいのですが、ベイジングストーク・タウンのいる場所は、Jリーグの感覚でいえば、「もうすぐJ3」といったところでしょうか。すみません。これもピンときませんね。

イングランドの下部リーグ所属のクラブが、ビッグネームにオファーを出すというのは、数年に1回は起こる恒例のお話で、過去にも元オランダ代表のダーヴィッツや、ガスコイン、ジーコと同世代のソクラテス（入団時50歳！）といった面々が、地域リーグのクラブと契約を交わしています。これだけ聞くと、「そんな金がどこにあるの!?」と思う方もいらっしゃるでしょうが、多くの場合は「監督兼任」あるいは「最短1日の超短期契約」。既に第一線を離れた元選手であれば、プレミアリーグのような「移籍市場のオープン期間中に交渉する」といったルールや手続きに縛られる必要もないので、みなさんガツガツいってらっしゃるようです。

ちなみに、イングランドでは、4部や5部のクラブの選手でも、年収500万～1000万の選手がゴロゴロいる状態。このレベルでも、Jリーグと同じような規模の経営が成立していると聞くと、その裾野の広さにあらためてびっくりします。そういえば先日、キャピタルワンカップでマンチェスター・ユナイテッドに4-0と圧勝したミルトン・キーンズ・ドンズのホームスタジアムには、プレミアリーグのクラブが来るということもあって、2万人を軽く超えるサポーターが集まってましたね。

イギリスは、リヴァプールぐらいの規模の街でも、日本のような多種多様な娯楽施設はありません。パブと呼ばれる居酒屋＆喫茶店のような機能はあっても、カラオケもゲーセンも遊園地もなく、ファーストフード店も地域ごとに数えるほどしかありません。SMAPやAKB48にお金を費やす人もおらず、ゴルフに1回1万円以上かけることもなく、野球や大相撲のようなライバルのプロスポーツもなく。つまりはサッカーにかけるお金と時間のウエイトが高いんですね。旦那をサッカーに取られてほったらかしにされる奥さんを指す「Football Widow（フットボール・ウィドウ＝サッカー未亡人）」なんていう言葉があるぐらいの国ですから。6部といえども、こんなサッカー王国の「上位組織のクラブ」なら、元代表のエースとはいえ、34歳で峠を過ぎたひとりのブラジル人選手に声をかけるぐらいは、騒ぐほどのことではないのかもしれません。何しろ、補強候補のリストを見たら、ロナウジーニョの名前があったわけですから。実際に動くかどうかはともかく、連絡してみたくなる気持ちはわかりますよね!?