偏愛的プレミアリーグ見聞録

チャンピオンズリーグでプレミアリーグ勢が苦戦を強いられている一方で、ユーロ予選ではプレミアリーグ所属の選手を多数抱える英国4協会とアイルランドが好調です。ガレス・ベイルの獅子奮迅の活躍と堅い守りでベルギーの上をいくグループBのウェールズは、2試合を残して予選突破決定。現地時間8日には、グループEの北アイルランドがベルファストのホームゲームでギリシャを3-1と下し、こちらもウェールズ同様にユーロ本大会初出場を決めています。

北アイルランドのスターティングメンバーでプレミアリーグで活躍中なのは、マンチェスター・ユナイテッドのマクネア、WBAのガレス・マッコーリーとクリス・ブラント、この日のゲームで2ゴールを決めたサウサンプトンのスティーブン・デイヴィスといった顔ぶれ。元気ならばここにジョニー・エヴァンスが加わるところですが、うーん、地味ですね。選手の多くがチャンピオンシップ所属の代表チームに敗れ、9試合して1勝もできないギリシャの絶不調ぶりがひときわ目立ちます。

そして、昨日最大のトピックスは、ダブリンで戦ったアイルランドがドイツを1-0で倒したことでしょう。アイルランドのプレミアリーグ所属選手は、ストークのウォルターズとシェイ・ギブン、ウィーラン。サンダーランドのオシェイやウェストハムのGKランドルフの名前もあります。エヴァートンからはジェームズ・マッカーシーとギブソン、マクギーディに、今回は参加できなかったシェイマス・コールマンまでおり、シブめながらも北アイルランドに比べると華があります。それにしても、このチームがトマス・ミュラー、エジル、マルコ・ロイス、ゲッツェ、ギュンドアン、トニ・クロースがいる世界王者を完封するとは思いませんでした。試合はジャイアントキリングにありがちな、強者が攻めあぐんでいるうちに隙を突かれてゴールを許すパターン。70分、GKランドルフからのロングフィードに反応して唯一のゴールを決めたのは、クラブでも途中出場が多いサウサンプトンのシェーン・ロングでした。彼らはこれでプレーオフ進出は確実。ポーランドを交えた三つ巴の争いは、最終戦決着です。

英国勢でグループリーグ敗退が決まったのは、アイルランドとポーランドに上にいかれたスコットランドのみ。本日は、8戦全勝のイングランドがエストニアと戦います。既に本大会を見据えているホジソン監督は、今回も数多く招集した若手にチャンスを与えるでしょう。楽しみなのは、セインツのバートランド、トッテナムのデル・アリ、リヴァプールのダニー・イングス、そして常連となりつつあるスウォンジーのシェルヴィ。ルーニーが離脱したFWは誰を起用するのでしょうか。ジェイミー・バーディとウォルコットという超速2トップを観たいのですが…。チャンピオンズリーグ以外では勘弁してほしい3時45分体制で、この試合もチェックしてまいります。（シェーン・ロング　写真著作者/Michael Kranewitter）