偏愛的プレミアリーグ見聞録

GK以外は全員プレミアリーグ、ホジソンやアラダイスのチョイスとさほど変わりません。ワールドカップ欧州予選、ガレス・サウスゲイト監督の初陣となるイングランド代表は、ウェンブリーにマルタを迎えて2つめのゲームを戦います。GKジョー・ハート、DFカイル・ウォーカー、ライアン・バートランド、ガリー・ケーヒル、ジョン・ストーンズ。アンカーにジョーダン・ヘンダーソンが入り、ウェイン・ルーニーとデル・アリがインサイドMF。サイドにはテオ・ウォルコットとジェス・リンガード、トップはスタリッジ。負傷者が続出しており、ナサニエル・クライン、ルーク・ショー、アダム・ララナ、ラヒム・スターリング、ハリー・ケインがいないことを考えれば、サウスゲイト新監督のスタメンは無難です。さすがに、ホームで格下のマルタには負けないでしょう。予想通り、キックオフからボールを支配しているのはイングランドです。

8分、ウォルコットとデル・アリのパス交換から、アーセナルのサイドアタッカーがボックスに入ると、右サイドを上がってきたカイル・ウォーカーのグラウンダーをウォルコットが落とし、最後はダイレクトでルーニー。しっかり枠を捉えた一撃は、GKホッグのビッグセーブに阻まれます。プレミアリーグではめっきりシュートが減ったルーニーには、ゴールに絡むプレイで存在感を発揮してほしいところです。17分、サウスゲイト監督を頭の痛いアクシデントが襲います。ライアン・バートランドは肉離れでしょうか。急遽呼ばれたのは、スタメンでもおかしくなかったダニー・ローズです。19分、ヘンダーソンの自陣からのロングフィードを中央に入ってボレーで叩いたのはリンガード。マンチェスター・ユナイテッドの若いアタッカーは、プレミアリーグでプレイしているときよりも積極的にシュートを放っています。

絶好調のヘンダーソンは、22分にもゴール前に入ったデル・アリの頭にピタリと合わせる秀逸なクロスをフィード。GKホッグは正面にきた強いシュートを弾くしかなく、フォローしたスタリッジが枠に収められずにホームチームは先制機を逃します。しかし29分、ヘンダーソンが同じような位置から前線のスタリッジに送ると、巧みに右隅を狙ったヘディングシュートがGKの手の前でバウンドしてゴールに吸い込まれます。リヴァプールコンビの先制劇は、クロスもシュートも完璧でした。32分にルーニーがゴール前に落としたFKは、走り込んだジョン・ストーンズが一歩及ばず。その1分後、右のスタリッジからのクロスを、DFと入れ替わって頭で叩きつけたリンガードのシュートは、これも手に当てたGKホッグをほめるべきでしょう。ルーニーのCKのこぼれ球をボレーで狙ったケーヒルは、うまくミートできずに追加点のチャンスを逸します。

38分、2点めもスタリッジとヘンダーソンのコンビで崩したゴールでした。スタリッジに縦パスを入れたヘンダーソンがダッシュでDFの間をすり抜け、リターンをもらうと、横に軽く出したデル・アリへのラストパスは完璧なタイミング。8番をつけたスパーズのMFは、最初のシュートを好調ホッグに阻まれますが、足元に戻ってきたボールを今度は確実にプッシュしました。2-0、勝負はこれで決着でしょう。ポゼッションが8対2では、マルタに2ゴールは望めません。

53分、左サイドからルーニーがカーブをかけて狙ったFKは、ホッグがセーブ。63分に左サイドのデル・アリからヒールパスを受けたリンガードは、ラインの裏に入ったウォルコットに緩いラストパスを通しますが、GKと1対1となったウォルコットが浮かしたシュートをGKにカットされてしまいます。68分にウォルコットをラシュフォード、74分にはスタリッジをジェイミー・ヴァーディ。サウスゲート監督は、2点では足りないというメッセージを込めた用兵を見せています。ジョー・ハートの仕事は、81分に左から上がったFKをファーに逃げながら打ったアジウスのボレーを、冷静にセーブしただけでした。85分、右から上がったラシュフォードが、デル・アリの足元に決定的なグラウンダーを通しますが、8番がこれを打ち上げてしまい、2-0は動きません。現地のサポーターは、これだけ攻めて2点かと肩を落としているものと思われますが、監督交代直後のゲームを確実に勝ったということでいいのではないでしょうか。イングランドは連勝スタートで、ロシアにまた1歩近づきました。

プレミアリーグで好調な選手たちが持ち味を発揮しつつも、フィニッシュが今ひとつで2点差に留まった一戦。リンガードやデル・アリが落ち着いてシュートを打てていれば、大差がついていたと思います。ヘンダーソン、デル・アリに今日はいなかったララナを並べるのが、イングランドの中盤のファーストチョイスでしょう。プレミアリーグのメインストリームとなっているマンチェスター・シティ、トッテナム、リヴァプールの「走るサッカー」を代表にもインストールできれば、彼らは本番でベスト8には到達できるはずです。今日は、とにかくヘンダーソンでした。かかとのケガが癒えたリヴァプールのアンカーは、完全復活といっていいでしょう。次戦は11日、これもまた負けるわけにはいかないスロべニアとのアウェイゲームです。