偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ3節の注目は、マンチェスター勢が登場する土曜日よりも、チェルシーVSエヴァートン、リヴァプールVSアーセナルが行われる日曜日です。「スカイスポーツ」が、このタイミングで「Does attack or defence win Premier League titles?（プレミアリーグのタイトルを制するのは、攻撃か守備か？）」という企画をもってきたのは、魅力的なアタックと脆い守備陣という共通項があるクロップ監督とヴェンゲル監督のチームが激突するからでしょう。「サー・アレックス・ファーガソンはかつてこういった。”攻撃はゲームの勝利を呼び、守備はタイトルをもたらす”。これは本当か？」と、迫力ある前説で記事は始まります。この問いに対して、アダム・スミス記者は結論から明示しています。「Yes they can」。リヴァプールとアーセナルは、プレミアリーグのタイトルを充分めざせる、と。興味深いその論陣を追いかけてみましょう。

当然のことながら、過去のプレミアリーグ王者は攻守ともに強いチームが多いのですが、攻撃が優れているクラブがより多かったというのが、1995-96シーズン以降のチャンピオンの数字を分析した記者の主張です。優勝したクラブのゴール数ランキングは、平均で1.42。22クラブのうち14がゴール数第1位でシーズンを終えているのに対して、失点数のランキングでは2.41。最高のディフェンス力を誇ったチームは9つしかありません。チェルシー、レスター、チェルシーと守備力が高いチームがトロフィーを手にしているここ数年からプレミアリーグを見るようになった方は、意外に思われるかもしれません。攻撃力優位のカルチャーをリードしていたのは、2013年に表舞台から去ったサー・アレックス率いる赤いクラブでした。

1995-96シーズンは失点の少なさは3位、ゴール数は1位。翌シーズンは失点7位、1999-2000は6位、2010-11は3位、ラストシーズンとなった2012-13は5位と、名称が指揮を執ったマンチェスター・ユナイテッドは、5シーズンをゴール数1位＆失点数は3位以下で優勝しています。「Sir Alex was the master for winning titles with an inferior defence（サー・アレックスは、劣った守備力でタイトルを制する名人だった）」。過去22年間で、攻守ともにリーグTOPの数字を残したクラブは5つしかありません。2003-04を無敗で制した「ザ・インヴィンシブルズ」アーセナル、2005-06のモウリーニョチェルシー、2001-02とCLを制した2007-08の2回記録したマンチェスター・ユナイテッド、最終節の追加タイムに決めた奇跡的な2ゴールでプレミアリーグ創設以来の初優勝を遂げた2011-12のマンチェスター・シティ。こうして並べてみると、最多ゴール＆最少失点のチームはどれもスペシャルだったと思い知らされます。

「スカイスポーツ」のレポートとデータを見て気になったのは、ここ2年のリーグチャンピオンであるチェルシーとレスターが、ゴール数も失点数もリーグ1位ではないことです。2009年から2014年までは5シーズン連続で最もゴールが多いクラブが優勝しており、「守ってカウンター」を基本とするモウリーニョ監督第二次政権のチェルシーが頂点に立った2014-15シーズンから、明らかに潮目が変わっています。ポゼッションからカウンターへ。中堅・下位クラブの強化で「取りこぼさないこと」の重要性がUP。守備戦術に長けたモウリーニョ、ラニエリ、コンテのチームはいずれもレギュラー固定で勝負強く、12試合以上連続無敗と勢いに乗った季節を過ごしたチームでもありました。対して、この時期の攻撃力を売りにしたチームは、昨季リーグ・アンを制したモナコのように圧倒的な得点力を誇示するほどではありませんでした。クロップ監督とヴェンゲル監督のチームは、攻撃的ではあっても「攻撃力No.1」を数字で示すことはできませんでした。

日曜日にぶつかるアーセナルとリヴァプールには、共通する3つの興味があります。アレクシス・サンチェスとコウチーニョという絶対的エースを残留させられるのか。ラカゼット＆コラシナツと、サラー＆ソランケという補強で攻撃力は向上したのか。ファン・ダイクやアンカー獲得で守備力強化をめざすのか、さらなるアタッカーをゲットして破壊力UPをめざすのか。両者のサポーターの多くが、脆さが目立つ守備を懸念されているのだと思われますが、アラン・スミス記者が「Yes they can」と胸を張るのを見ると、彼らに必要なのは存外オーバメヤンやディ・マリアのような圧倒的な個人力なのかもしれません。日曜日は、どちらが勝つにしてもスリリングな殴り合いを期待したいと思います。プレミアリーグ制覇を予感させるような、素晴らしいアタックを。

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