偏愛的プレミアリーグ見聞録

マウリシオ・ポチェッティーノ監督の素晴らしいチームづくりによって、トッテナムが6年ぶりにチャンピオンズリーグに戻ってきた3年前。ホワイト・ハート・レーンでモナコとレヴァークーゼンに敗れ、力を出し切れずにグループステージ敗退となったチームを見て、「彼らはもっと上にいけるはず。主力をスペインに持っていかれたなどということなく、若き指揮官が育てたメンバーでCLのノックアウトラウンドを戦う姿を観てみたい」と拳を握りしめたのを思い出します。

デル・アリがプレミアリーグ35試合18ゴールとブレイクを遂げ、ハリー・ケインが30試合29ゴールで2度めの得点王に輝いたシーズン。エースとデル・アリ、エリクセン、アルデルヴァイレルトらは、プレミアリーグのライバルや欧州の強豪クラブに移籍するのではないかと怯えながら、全員残留が決まると、彼らのCLをもう一度観られる喜びをかみしめたのでした。

翌シーズンは、レアル・マドリードとドルトムントをホームで倒して決勝トーナメント進出。ラウンド16のファーストレグでユーヴェに引き分け、ノースロンドンに戻ってきたときは8強にいけるはずと期待したのですが、百戦錬磨のイグアインにやられて敗戦を喫してしまいました。名門クラブを苦しめたスパーズに、私は満足したのですが、指揮官と選手たちはさらなる高みに駆け上がりました。

2018-19シーズン、3年連続のCLチャレンジ。バルサから勝ち点1をもぎ取り、2年連続で年明けのCLを戦ったチームは、ドルトムント、マンチェスター・シティ、アヤックスを次々と下してファイナルに進出しました。マドリードでリヴァプールと対峙したあの夜、既に彼らはピークを越え、下降線に入っていたのでしょう。2月末からのプレミアリーグを、3勝2分7敗という信じられない戦績で終えたチームは、キックオフからわずか2分でサラーにPKを決められ、イーブンで戦う時間を取り戻せないまま、オリギにピリオドを打たれて恍惚の時間を終えました。

欧州制覇の1歩手前まで進んだ選手たちは、バーンアウトしてしまったのでしょうか。2019-20シーズン、3節のホームゲームでニューカッスルに敗れたスパーズは、前季の終盤戦をなぞるように停滞しています。度重なる負傷に苦しんだデル・アリはトップフォームに戻っておらず、プレミアリーグ5試合2ゴールでチャンスメイクは1回のみ。スペイン行きが噂されたエリクセンは、モチベーションをマドリードに置き忘れてきたのか、10戦1ゴール1アシストという彼らしくないスタッツしか残せていません。

アヤックス戦のハットトリックが記憶に新しいルーカス・モウラも、10戦1ゴール1アシストで決定機創出は1回。2列めの選手たちが軒並みスランプに陥ったため、ハリー・ケインは11試合でオンターゲット10本に留まっています。キーラン・トリッピアーを失った右サイドからのクロスは減り、逆サイドは移籍するはずだったダニー・ローズに頼らなければならない状態です。エリック・ダイアーとワニャマに以前の輝きはなく、エンドンベレとロ・チェルソのフィットは今後のテーマ。毎年のように見どころある若手を輩出してきた指揮官は、22歳以下をスタメンに抜擢できずにいます。今までのクオリティをキープできているのは、ムサ・シソコ、ガッサニーガ、CLで好調のソン・フンミンだけではないでしょうか。

「Time running out for Mauricio Pochettino’s Tottenham reign（マウリシオ・ポチェッティーノの統治の終焉）」。直近のプレミアリーグ5試合で4ゴールしか決められず、1度も勝っていない14位のチームについて、「テレグラフ」はポチェッティーノ監督の後任探しを始めていると報じました。残留争いに巻き込まれたり、選手との溝が修復不可能になるほど壊れなければ、ダニエル・レヴィ会長が違約金を払ってまで指揮官を解任させるとは思えません。ジョゼ・モウリーニョやアッレグリ、ナーゲルスマン、エディ・ハウらに声がかかるとすれば、2020-21シーズン以降の仕事の依頼でしょう。

スパーズの名将は、求心力を失ってしまったのでしょうか。1年前の強いチームには戻れないのでしょうか。プレミアリーグで優勝争いを演じ、ビッグイヤー獲得に迫った濃密な5年間。レヴィとポチェッティーノの蜜月は終わりを告げようとしているようです。彼らの最後のCLを、ノースロンドンにおけるラストシーズンとなるであろうエリクセンやアルデルヴァイレルトのパフォーマンスを、しっかり見届けようと思います。