偏愛的プレミアリーグ見聞録

正直に申し上げると、ユルゲン・クロップのフロントスリーで活躍する彼が観たいという思いがありました。ブルーズのサポーターには申し訳ないのですが、リヴァプールをトップランナーの座から引きずり下ろしたと報じられたときは、やめてくれと思いました。しかし、このニュースが世に出た今、密かに抱えていた願望はきっぱり断ち切ります。チェルシーが、ライプツィヒの点取り屋ティモ・ヴェルナーの移籍が合意に至ったと発表しました。「テレグラフ」によると、移籍金は4750万ポンド（約64億円）で、契約期間は5年。7月のメディカルチェックで問題がなければ、プレミアリーグ参入が正式に決まります。

今季の公式戦43試合で32ゴール13アシスト。ヴェルナーの凄さについて、この場であらためてアピールする必要はないでしょう。2016年6月にシュツットガルトからライプツィヒに移籍し、ブンデスリーガ31試合21ゴールとブレイクしたストライカーは、昨年の夏にやってきたユリアン・ナーゲルスマン監督の下でプレイの幅を広げました。それまでは、最前線に張ってラインの裏を窺う時間が長かったのですが、左サイドの低いポジションでボールに絡み、持ち前のスピードを活かしてゴールを狙えるエリアに出没するスタイルに磨きがかかりました。

ランパード監督は、ポストプレーが得意とはいえないニューフェイスを左サイドに置くのではないでしょうか。屈強なCBが多く、ラインを下げて構えるチームが多いプレミアリーグで今までと同じような数字を残したければ、タミー・アブラハムやオリヴィエ・ジルーとの連携は不可欠です。私が彼に対して、「プレミアリーグならリヴァプールが最適」と感じたのは、フィルミーノやマネといった周囲を活かすのがうまいアタッカーがいるからです。ポストプレーヤーたちとメイソン・マウントやロス・バークリーが、彼の強みを引き出すことができれば、ブルーズのサポーターはエデン・アザールを忘れ去ることができるでしょう。

「AGREED」というシンプルなキャッチで、24歳のストライカーとの契約を発表したチェルシーの公式サイトが、マリナ・グラノフスカイア氏とご本人のコメントを紹介しています。週給20万ポンド（約2750万円）と伝えられているドイツ代表について、「若くてエキサイティングでありながら、その実力は既に証明されている」と評したチェルシーのディレクターは、スタンフォード・ブリッジでも成功すると確信しているようです。

「ティモ・ヴェルナーがチェルシーを選んでくれたことに興奮している。欧州全土で注目されていた選手であり、まだ若く、もっと伸びる選手だと思っている。合流が待ちきれないけれど、まずはRBライプツィヒで最後まで素晴らしいシーズンを送ってほしい」（マリナ・グラノフスカイア）
「チェルシーと契約できてうれしい。これほどのビッグクラブの一員になれて、とても誇らしく感じている。RBライプツィヒとファンには、素晴らしい4年間を過ごせたことを感謝している。彼らはずっと、心の中にあり続けるだろう。新たなチームメイト、新しい監督、もちろんチェルシーのファンと会えるシーズンを楽しみにしている。素晴らしい未来を築き上げたい」（ティモ・ヴェルナー）

パンデミックによる無観客など、どこ吹く風か。既にアヤックスのハキム・ツィエクを3700万ポンドで獲得しているクラブは、最初の1年を補強ゼロで過ごしたフランク・ランパード監督に詫びるかのように積極的に動いています。次なる一手は、レスターのベン・チルウェルでしょうか。リヴァプールとマンチェスター・シティの2強体制に割って入ろうとするチェルシーのチームづくりを、引き続きチェックし続けたいと思います。シーズン30発超えの24歳を4750万ポンド…文句なしです！