偏愛的プレミアリーグ見聞録

青天の霹靂とは、まさにこのこと。水色のサイトを見ると「Welcome Fabian」という文字と、アストン・ヴィラのキャプテンとして2015-16シーズンのプレミアリーグを戦うと断言した男の顔が飛び込んできます。ファビアン・デルフ、マンチェスター・シティ移籍決定。つい1週間前、クラブに残ると宣言し、シャーウッド監督とチームメイト、サポーターを安心させたデルフのなかで、どんな化学反応があったのでしょうか。イギリス紙「テレグラフ」は、「Manchester City complete £8m Fabian Delph deal」という見出しでデルフの移籍金が800万ポンド（約15億5000万ポンド）であると紹介するとともに、デルフの声明文を掲載しています。

「アストン・ヴィラと素晴らしいサポーターのために、マンチェスター・シティからのオファーを一度は断った」「プレミアリーグでプレイする機会を与えてくれたアストン・ヴィラには非常に感謝しており、クラブを離れるという決断は、自分にとってとても難しい決断だった」とデルフは語っていますが、プレミアリーグ制覇やチャンピオンズリーグでの活躍がめざせるクラブからのオファーは、結局のところ断りきれないものだったのでしょう。アストン・ヴィラのキャプテンは、クラブのプレシーズンキャンプからリタイアし、エティハドへと足を運びました。

ご本人のコメントや、状況を見る限り、この話はマンチェスター・シティの粘り勝ちでしょう。恋愛や営業は、相思相愛なら誰がやってもうまくいくのはアタリマエ。どちらも断られてからが腕の見せどころです。デルフが残留宣言をしても、マン・シティはテンションを緩めることなく説得を続け、心変わりの兆しが見えるや否や、一気に決定まで畳み込んだようです。「たった15億円で手に入れられるイングランド代表のホームグロウン選手を、簡単に諦めるわけにはいきませんよね」などと結果論でいうのはおこがましいと思います。マンチェスター・シティのスタッフのみなさんには、頭を下げつつ盛大に拍手です。

「This is a chance to challenge for titles,play Champions League football and win trophies and it’s also a platform for me to push on to the next level – it’s an opportunity I want to take with both hands.（これは、チャンピオンズリーグに挑戦してトロフィーを勝ち取るチャンスでもあり、自分を次のレベルに押し上げてくれる場でもある。両方を手に入れたい僕にとっての絶好の機会だ：ファビアン・デルフ）」

デルフは、どのくらい出場できるでしょうか。ヤヤ・トゥレ、フェルナンジーニョ、フェルナンドとセントラルMFのライバルは強力です。私は、昨季プレミアリーグにおけるランパードのスタメン10試合と、ミルナーの18試合の間におさまるのではないかと思います。

「移籍市場は何が起こるかわかりません」と、ときどき書かせていただいてはいるものの、本人がはっきり残留すると語ってからわずか1週間の大逆転は、なかなかあるものではありません。リヴァプールの積極補強と、マンチェスター・シティの移籍市場での苦戦をみて、今季のプレミアリーグでは両者の逆転があってもおかしくないと思いましたが、今回はあらためてマンチェスター・シティの底力を垣間見せられた気がします。このクラブについては、厳しいといわれているポグバやデブライネの獲得も、「ない」と言い切らないほうがよさそうです。いや、素晴らしい。