偏愛的プレミアリーグ見聞録

このたびのプレミアリーグ中堅クラブのストライカー争奪戦は、軽い玉突き現象が起こるかもしれません。ビリヤードのキューの役割を果たすのは、ウェストハムです。バッカやラカゼットなどワールドクラスのストライカー獲得にことごとく失敗しているウェストハムは、ストライカー強化をまだ諦めておらず、新チームからディアフラ・サコが押し出されてしまうようです。昨季、開幕戦の直前に負傷したエネル・バレンシアのポジションに入ったサコは、序盤戦の3ゴールでしっかり穴を埋めるも、自らもケガをしてしまい、プレミアリーグ21試合で5ゴールと納得のいかない結果に終わっています。「テレグラフ」は、WBAはサコ獲得に1500万ポンド（約20億3000万円）を払うと伝えており、「スカイスポーツ」は既にクラブ間合意済みといっています。WBAのトニー・ピューリス監督がサコに期待するのは、セカンドストライカーとしてゴールを増やすことでしょう。絶対的エースのサロモン・ロンドンへの依存度が高すぎるWBAなら、サコの出番は充分にあるはずです。

サコという手玉に弾かれるストライカーは、もちろんサイド・ベラヒーノです。ユースの各年代でイングランド代表に選ばれ続けてきた22歳は、1年前にはトッテナムから4度もオファーがありながらも、移籍市場最終日に2300万ポンドをWBAが拒否したために残留決定。ロンドンでプレイしたかった本人はこれに激怒し、「ジェレミー・ピースのためにプレイすることは今後一切ない」と、WBA会長を公然と非難しました。2014-15シーズンにはプレミアリーグ14ゴールと素晴らしい数字を残したストライカーが、昨季はたったの4発に終わった理由のひとつは、移籍騒動でモチベーションが下がってしまったことだと思われます。「BBC」によると、彼に興味を示しているのは、ストーク、クリスタル・パレス、ワトフォード。なかでもストークの本気度が高く、2000万ポンド（約27億円）を用意しているとのこと。マーク・ヒューズ監督がベラヒーノ獲得に成功すれば、今度はクラウチやホセルが動くことになりそうです。

さて、ディアフラ・サコを売りに出したウェストハムは、誰を獲るのでしょうか。「Goal」は、スウォンジーのアンドレ・アイェウに2000万ポンドのオファーを出したと伝えており、「デイリー・ミラー」は700万ポンドでベシクタシュのマリオ・ゴメスを獲ろうとしていると報じました。ヨーロッパリーグの予選が始まり、プレミアリーグ勢のトップを切って既にシーズンインしているビリッチ監督のチームは、スロべニアのドムジャレとのアウェイゲームを2トップで戦っています。前が2人となれば、アンディ・キャロル、エネル・バレンシア、アシュリー・フレッチャーに、もうひとり加えなければなりません。プレミアリーグを知るアイェウは、ストライカータイプではありませんが、点取り屋と並ぶ2トップなら機能するでしょう。トルコシュペルリーグで33試合27ゴールのマリオ・ゴメスは、31歳になった今も第一線で活躍できるとユーロ2016でアピールしており、伝えられている金額で獲れるなら買いです。いっそ、2人とも獲ってしまうのもいいのではないでしょうか。ヨーロッパリーグの本大会出場を本気で狙うなら、決して過剰戦力にはならないと思います。

プレミアリーグにおいては、リヴァプールのワイナルドゥムとジョー・アレンを最後に話題性のある移籍決定ニュースが止まっていたのですが、中堅クラブのどこかが決まれば他も続々と着地すると思われます。最初に動くのはどこでしょうか。シャキリ、アルナウトヴィッチ、アフェライ、ボージャン・クルキッチ、インビュラが揃っているチームに、ジョー・アレンとベラヒーノまで加わると、さすがに怖いです。ここまでタレントが揃ったら、ストークのマーク・ヒューズ監督には、欧州行きのチケットを奪取するぐらいの輝かしい着地を期待したくなります。プレミアリーグ開幕まで、あと10日あまり。続報あれば、随時お知らせいたします。