偏愛的プレミアリーグ見聞録

ついに来ました！ クラブ公式サイトに「Ayew becomes Club-record signing」の大見出し。ウェストハムがスウォンジーのアンドレ・アイェウ獲得のために払った2050万ポンド（約27億5000万円）は、堂々のクラブレコード。ビリッチ監督は、レスターに続くプレミアリーグ王者を狙っているのでしょうか。同じロンドンのアーセナルが、メルテザッカーやガブリエウ離脱の穴を埋められないなかで、7月23日のカールスルーエ戦でじん帯損傷の重傷を負ったアーロン・クレスウェルのポジションに、早々と新戦力を足してしまいました。オリンピアコスの左SBアルトゥール・マスアクの入団まで発表され、1日2人の大騒ぎ。アシュリー・フレッチャー、トニ・マルティネス、ノルトヴェイト、フェグリ、ギョクハン・トレ、クイナにアイェウとマスアク。この夏、完全移籍となったランジーニまでカウントすれば、ニューフェイスは総勢9人となり、ミドルスブラをかわして「Busiest Premier League club」の座を奪回します。まずは、このたびロンドンにやってきた2人の声を紹介しましょう。

「この素晴らしいクラブにいることを誇りに思う。自分のプレイでファンを喜ばせることができるのはとても幸せなこと。クラブには野心があり、偉大なマネージャーがいる。新しいスタジアムと練習場を備え、毎年、ビッグクラブになるためにがんばっている。このクラブはもう一段高いレベルに上がれると感じるでしょう？私は、そのプロジェクトの一員になりたい」（アンドレ・アイェウ）
「このクラブのメンバーになれたのは名誉なことだ。自分に起こりえるチャンスについて代理人と話していたんだけど、ウェストハムから話が来たとき、もう考えることはなくなった。プレミアリーグは、僕のなかでは世界最大のリーグだ。18歳の頃、ここに来ることを目標にしたんだ。このビッグクラブにふさわしい力があることを、ファンとチームに証明しなければいけないね」（アルトゥール・マスアク）

昨夏、マルセイユからフリーでスウォンジーにやってきたアイェウは、34試合12ゴールという出色の数字を残し、クラブのプレミアリーグ残留に貢献。26歳でガーナ代表69試合12ゴールと国際試合の経験も豊富で、欧州でも勝ちにいくハマーズとしては心強い存在です。スワンズでは右のサイドアタッカー、あるいはウイングで活躍していた選手ですが、ビリッチ監督の2トップなら、エネル・バレンシアやアンディ・キャロルと最前線でコンビを組ませてもおもしろいのではないでしょうか。シュートの正確さもさることながら、最大の持ち味は相手の意表を突くラストパス。パイェやフェグリと連携しながら、オーソドックスなサイドからの崩しが多いチームに違いをもたらす活躍が期待されます。

片やギリシャのチャンピオンクラブから加入した元フランスU-19代表SBマスアクは、現在22歳。3シーズン前にフランスのヴァランシエンヌで頭角を現わし、オリンピアコスでの2年間でリーグ戦50試合出場とレギュラーに定着しました。フランス時代はMFもこなしていた選手であり、持ち前のスピードを活かした攻め上がりでパイェをサポートしてくれるでしょう。以前にインテルが狙っていたSBが、4年契約で移籍金600万ポンド（約8億円）なら、安いお買い物になるとみます。クレスウェルが戻ってきてからも熾烈なポジション争いとなれば、ウェストハムのサイドアタックは脅威であり続けるはずです。アイェウとマスアクが加わると、ハマーズはどんなチームになるのでしょうか。フォーメーションを2種類、作ってみました。

■Aパターン＝機動力＆攻撃重視の4-4-2
GK/アドリアン、DF/マイケル・アントニオ、リード、オグボンナ、マスアク、MF/クヤテ、ノルトヴェイト、フェグリ、パイェ、FW/アイェウ、エネル・バレンシア

■Bパターン＝強者対策＆守備重視の4-2-3-1
GK/アドリアン、DF/バイラム、リード、オグボンナ、マスアク、MF/クヤテ、ノルトヴェイト、ノーブル、パイェ、アイェウ、FW/アンディ・キャロル

いつの間にやら錚々たる顔ぶれです。マイケル・アントニオ、ランジーニ、ギョクハン・トレ、オビアングをどこでどう入れようか迷うほどの充実ぶり。昨季プレミアリーグでチャンピオンズリーグ出場権まで勝ち点4差だったクラブが、定員4席の一角を手に入れても大げさに驚くことはありません。ビリッチ監督の視界には、マンチェスター勢やロンドン勢の背中がくっきりと見えているはずです。

8月15日のプレミアリーグ開幕戦では、新しいチームが仕上がっていないコンテ監督のチェルシーが、既にヨーロッパリーグ予選を戦いエンジンが温まっているハマーズをスタンフォード・ブリッジに迎えます。第1節ではアーセナルVSリヴァプールに次いでおもしろそうなロンドンダービーで、さっそくちょっとした事件が起こるかもしれません。巻き返しを期する2014-15シーズンのプレミアリーグ優勝クラブに対して、ビリッチ監督が選ぶスターティングメンバーに注目です。