偏愛的プレミアリーグ見聞録

セリエAに行きたがっているロメウ・ルカクを巡る交渉が、本格的にスタートしています。インテルのピエロ・アウジーリョSDは、「われわれがルカクを獲得するためにマンチェスター・ユナイテッドと行った交渉は、オフィシャルなものだ」と明言。「スカイスポーツ」によると、プレミアリーグで7シーズン連続2ケタゴールを達成したストライカーについて、オールド・トラフォードのクラブは7500万ポンド（約102億円）という高額のタグを付けています。インテルのオファーとは1000万ポンド以上のギャップがあり、しかもセリエAのクラブは3年の分割払いを希望しているともいわれています。

プレミアリーグ残留か、未知の世界でチャレンジか。キャリアアップ志向が強いベルギー代表は、マーカス・ラシュフォードと高額の新契約を結んだマンチェスター・ユナイテッドでは出場機会を増やせないと踏んでいるのでしょう。昨季プレミアリーグで32試合12ゴール。モウリーニョの頃とスールシャールに変わってからのスタッツは、奇しくも16試合6ゴールとぴったり同じですが、新監督の下では途中出場が6試合で前任者時代の3試合から倍増しています。

チャンピオンズリーグのノックアウトラウンドでは、パリとバルサ相手に先発2回、後半からの登場が2回。ホームで0-2と完敗し、1-3以上の勝利が必要だったパルク・デ・プランスで、奇跡的な逆転を実現する2ゴールをゲットしたにもかかわらず、バルサとのファーストレグで空回りすると即座に降ろされるという采配にはストレスが溜ったことでしょう。

スールシャール監督の肩を持てば、「相手のレベルが上がると、ゴールに絡めなくなる」のがルカクの課題です。マンチェスターに来てからの96試合42ゴールをチェックすると、プレミアリーグのビッグ6から決めたのはチェルシー戦の1発のみ。CLでも、パリ戦の爆発を除けばセヴィージャ、CSKAモスクワ、バーゼルです。これに対して、「モウリーニョがカウンター志向だったため、ビッグチャンスが少なかった」「マンチェスター・ユナイテッドというクラブ自体のレベルが、強豪に対して劣っていたからではないか」という反論もありそうですが、ルカクはスター軍団のベルギー代表でも強豪相手にゴールを決めていないのです。

アザール、メルテンス、デブライネらのお膳立てがあるチームで積み上げた48ゴールを見ると、ハットトリックはルクセンブルク戦とジブラルタル戦のみ。強者からゲットしたといえるのはオランダ、ポルトガル、メキシコぐらいで、彼のゴールリストにドイツ、フランス、スペイン、イングランド、イタリア、アルゼンチン、ブラジルの名前はありません。前線にわかりやすく張るタイプで、駆け引き上手とはいえないストライカーは、CBのレベルが上がるとフリーでフィニッシュする機会が激減してしまうのです。

ペップやクロップなど、機動力が高いフットボールを志向する指揮官は、ルカクを敬遠するでしょう。獲得を熱望しているインテルの指揮官は、3-4-3や4-2-4をベースに高い位置で奪って速攻を仕掛けるアントニオ・コンテです。昨季の終盤戦で布陣をいじりすぎたこともあり、スールシャール監督のコンセプトは未だはっきりしていませんが、就任直後に連勝していた頃のスタイルにフィットするのは間違いなくラシュフォードです。ただしそれでも、私はルカクを残したほうがいいと思います。彼はまだまだ成長の余地があり、同等の数字を残せる点取り屋を獲るのは難易度が高いと考えているからです。

雑だったポストプレーと精度が低かった右足のフィニッシュは、目に見えて改善しています。フィジカルの強さとヘディングの打点の高さはプレミアリーグ屈指のレベルで、中堅や下位相手に着実にゴールを稼いでくれるのを「安心感」「計算できる」ともいえます。ちなみに、アーセナルでプレミアリーグ通算32ゴールのオーバメヤンも、ビッグ6相手にPK以外でゲットしたのはノースロンドンダービーの1発のみ。それでも彼を不要と吐き捨てるグーナーはいないでしょう。

モウリーニョ監督が選手との確執を報じられていた頃も、ルカクだけは「監督と他の選手の関係など気にしていない。もし誰かが揉めているのなら、当事者同士で何とかするべきだ。われわれは大人なのだから」と我関せずを貫いていました。指揮官とひとたび信頼関係を築ければオーダーに従い、うまくいかないと見ればドライに居場所を変えようとするあたりは、真のプロフェッショナル。努力家でもあり、チームにいい影響をもたらすことができる選手です。

ルカクがどうしてもイタリアに行きたいのであれば、気持ちよく送り出したいと思いますが、指揮官の言葉で翻意してくれるなら、2019-20シーズンも全力で応援します。駆け引きを身につけ、パリ戦で見せたラインの裏に抜ける動きを常時再現できるようになれば、26歳のストライカーはもうひと皮剥けるのではないでしょうか。別れを覚悟しつつ、しかし密かに違う結末を期待しながら、インテルとマン・ユナイテッドの交渉の行方を見届けたいと思います。