偏愛的プレミアリーグ見聞録

ナタン・アケは、もう24歳になりましたか。チェルシー時代から好きな選手です。視野の広いパサーで、アンカー、インサイドMF、SB、CBをこなすユーティリティの高さも魅力です。スターだらけのウェストロンドンではプレミアリーグ7試合出場に留まりましたが、2016-17シーズンの前半戦で貸し出されたボーンマスとの出会いが転機となりました。レギュラーに抜擢された11月からの2ヵ月弱で、プレミアリーグ10試合3ゴール。これは使える！とばかりにチェルシーに呼び戻された21歳をアントニオ・コンテ監督は活かし切れず、後半戦の出番はたった2試合、98分しかありませんでした。

年末年始だけの輝きを鮮明に記憶していたボーンマスのエディ・ハウ監督は、2017年の夏にセンス溢れるレフティの獲得を画策しました。移籍金はクラブレコードとなる2000万ポンド。入団してすぐに最終ラインの統率をまかせられたナタン・アケは、2017-18シーズンからのプレミアリーグ76試合で全試合出場を果たしています。16歳でスタンフォード・ブリッジに引っ張られたオランダの神童にとって、パスワークを大事にするエディ・ハウのチームは相当居心地がいいのではないでしょうか。的確なパスワークと冷静なカバーリングが光るオランダ代表CBは、今やボーンマスに欠かせないタレントです。

いずれはダヴィド・ルイスとコシールニーを足して2で割ったような選手に育つのではないかと期待していたナタン・アケは、ボーンマスで3年めのシーズンを始めるものと疑っておりませんでした。ところが…。デッドラインデー直前に突如スポットライトを浴びることになったのは、ハリー・マグワイアが移籍を決断したからです。守備の中心選手を抜かれたレスターと、ライバルクラブとのマグワイア争奪戦に敗れたマンチェスター・シティが、獲得を目論んでいると報じられました。プレミアリーグ王者が興味を示していると伝えた「レキップ」「トークスポーツ」は、彼らの評価額は4000万ポンドとしていますが、問題は「スカイスポーツ」です。レスターの後釜探しをレポートしたメディアは、バーンリーのタルコフスキーならクラブレコードとなる4000万ポンド超え、ナタン・アケは7500万ポンドと主張しているのです。

ナタン・アケ＝ファン・ダイク？

いやいや、それはないでしょう。プレミアリーグ14位の中心選手で、オランダ代表は5試合のみ。ワトフォードで1年、ボーンマスで2年しかフル稼働しておらず、セルティックとセインツでCLやELを経験したファン・ダイクほどの評価は得ていません。ワールドカップでレギュラーとして体を張ったマグワイアなら、8000万はともかく高額のタグが付くのはわかりますが、今のナタン・アケはマン・シティの値付けが妥当でしょう。

「スカイスポーツ」の法外な値段に息を呑みつつも、ペップの下で戦うことになったら大ブレイクするのではないかとテンションが上がりましたが、ボーンマスが彼を手離すという結末は考えられません。ユヴェントスの右SBジョアン・カンセロを狙っているといわれているクラブは、コンパニの穴を埋める補強に打って出るのでしょうか。マティッチがつぶやいていた「フットボールの世界は何でも起こりうる」という言葉が頭から離れない季節です。（ナタン・アケ　写真著作者/Franziska）