偏愛的プレミアリーグ見聞録

現在、プレミアリーグで活躍する選手が、ヤヤ・トゥレをはじめ3人。元プレミアリーグ所属が、ジェルヴィーニョとカルーの2人。いずれも、チェルシー、アーセナル、マンチェスター・シティなどのトップクラブに所属しており、個人力の足し算ではコートジボアールのほうが圧倒的に上です。試合前にドログバのスタメン落ちが発表されましたが、プレミアリーグで信じられない身体能力を散々見せつけられたボニー・ウィルフリードも、ドログバに負けず劣らずやっかいです。サイドにカルーとジェルヴィーニョ、トップ下にヤヤ・トゥレを配したコートジボアール代表の前線は、世界トップクラスの突破力。日本は彼らからゴールを奪えるのか？そして、強力な前線の波状攻撃を受けきれるのか？香川真司にとっては初めてのワールドカップ、本田圭祐と長友佑都にとっては勝負のワールドカップですが、残念ながら、敗戦の理由となったのは、ビッグクラブに所属し、主力と目された3人の不調でした。

このゲームの前半をひとことで表現すれば、「今回のワールドカップでいちばん退屈な試合」。走らないコートジボアール、パスがつながらない日本。とりわけ目立ったのは、香川真司の出来の悪さです。力みがあったのか、パスの半分は味方をピンチに陥れる致命的なミスパス。プレミアリーグで、周囲と合わずに苦労していたときでも、ここまで機能しない香川を観たことがありません。そして本田圭祐は、16分の先制ゴールは素晴らしい左足でしたが、その後はパスをもらえずに消えているだけ。コートジボアールにスペースを使う意識があり、シュートの精度が高ければ、前半でひっくり返されていてもおかしくありませんでした。

後半、2失点の元凶になったのも香川真司でした。背番号10が中につられ、サイドのマークを離したため、コートジボアールの右サイドは常にオーリエが1枚余る形となり、セットプレイの練習のように、きわどいクロスを浴び続けました。54分のボニー、57分のジェルヴィーニョとも、長友は中に絞りながらも、コースを切れず、マークにも入れない中途半端なポジショニング。複数の選手を見なくてはいけなくなった吉田麻也と森重、あるいは遠藤が、ボニーに一瞬早く触られ、ジェルヴィーニョを見失ったとしても、彼らだけを攻めるのは酷でしょう。

前半から脅威にさらされていた長友のサイドには、もっと早く手が打てていればよかったのですが…。香川と岡崎のポジションを変えるなり、香川に代えて大久保、もしくは青山を入れるなりしておけば、勝ち点1で済んでいたかもしれません。ザッケローニ監督は、あれだけパスの連携が悪くても、「先に2点めを奪って逃げ切る」という誘惑を捨て切れなかったのでしょう。コートジボアールDFの守備が不安定だったことが、却って日本の指揮官を迷わせ、瞬殺の逆転劇を呼び込んでしまった面もあるように思います。本田圭祐は、後半20分を過ぎると、サイドへの簡単なパスも通せなくなるほどの電池切れ。これもまた、日本代表が前半ミスパスが多く、ムダなアップダウンやカウンター対応を自らに課してしまったことと無縁ではないでしょう。

…残念です。コートジボアールは、すごい選手の多いチームでしたが、すごいチームではありませんでした。日本は、勝たなければいけない相手でした。数日前に、本ブログで「オーストラリアがオーソドックスなクロスから点を奪ったように、シンプルな攻撃をうまく織り交ぜてほしい」と書きましたが、先制点のシーン以外は、複雑な崩しをしようとして、連携ミスを拾われてばかりだったと思います。

とはいえ、あと2戦あります。連勝すれば、コートジボアールをかわして2位で通過できる可能性は充分です。昨夜の試合を観る限りでは、コロンビアもギリシャも、決して勝てない相手ではありません。クロスからのヘッド2発で1点差負けなら、精神的なダメージはスペインやウルグアイほど深刻ではないでしょう。修正すべきを修正し、次の試合では胸のすくような快勝を、ぜひみせてほしいと願っています。前を向いてください。そして最後まで、攻撃的な姿勢を崩さないでください！