偏愛的プレミアリーグ見聞録

アイスランドは自らのサッカーを貫いた。スイスはブラジルの選手たちを必死で追いかけた。メキシコは、ひたすらカウンターを繰り返した。強豪から勝ち点を奪った国の共通点は、徹底度とプライドの高さだと思います。われわれは彼らに続くのか。あるいは4年前の悪夢を再び見せられるのか。2018年6月19日、モルドヴィアアリーナで向かい合った日本とコロンビア。プレミアリーグジャンキーといえども、「君が代」が流れるピッチを見つめていると、胸が高鳴ります。川島、酒井宏樹、昌子、吉田麻也、長友、長谷部、柴崎、香川、乾、原口、大迫。ハメス・ロドリゲスを欠くコロンビアは、ファルカオ、イスキエルド、クアドラード、カルロス・サンチェスといったプレミアリーグ経験者が要注意です。

3分、香川真司が縦へのフィードを足に当ててラインの裏に通すと、ダヴィンソン・サンチェスに競り勝った大迫がゴール前に抜け出します。オスピナと1対1になったブレーメンのストライカーが、左足シュートをGKにぶつけると、フォローした香川真司の一撃はカルロス・サンチェスの上腕に当たって左に流れます。PKを指示したレフェリーは、故意に腕で弾いたとして、コロンビアの6番にレッドカード！日本の10番が、スポットの手前に立っています。オスピナの読みをあざ笑うような正面へのシュートが決まり、1-0。黄色いユニフォームは、10人で反撃に出なければなりません。

ボールを支配しているのはコロンビア。日本は引かされているのか、引いて狙っているのか。12分、縦に上がったFKに左足を伸ばしたファルカオのボレーは、川島がキャッチ。15分に日本が仕掛けたショートカウンターは、中に持ち込んだ香川がボックスに入った乾に打たせますが、ファーを狙ったコントロールショットは外に逸れてしまいます。右サイドのクアドラードは、スピードと巧みなフェイントで長友を翻弄。この選手がプレミアリーグで活躍できなかったのが、今でも信じられません。膝を強打した吉田麻也は、大丈夫か。20分までの日本は、サイドは明け渡してもフィニッシュを許さず、よく守っています。

31分、ペケルマン監督は、クアドラードを外してバリオスを投入。右サイドで効いていたサイドアタッカーより、中盤のバランスが大事ということでしょうか。左サイドからドリブルで勝負し、フリーになった大迫のシュートはアウトにかかって枠にいかず。34分に浮き球に反応して裏を取ったファルカオは、ジャンピングボレーを川島に捕られてしまいます。39分、再三競り合いで倒れ込んでいたファルカオの駆け引きが実を結びました。左からのFK、キッカーはキンテロ。「もっとニア！」…TVに映った川島に思わず叫んだ瞬間、飛んだ壁の足元を狙った地を這うような一撃がポストすれすれを襲います。GKがキャッチした位置は、ゴールラインを越えていました。前半は1-1。ここまでは、4年前と同じスコアです。

後半開始から5分は、日本のペース。サイドからのアタックと縦への浮き球で10人のチームを揺さぶりますが、シュートで終わるシーンがありません。54分、香川の縦パスからダヴィンソン・サンチェスをかわし、ボックス左に抜け出した大迫のシュートは、オスピナが体を張ってセーブ。56分に大迫のパスで左から上がった乾は、切り返しから右隅に打ったシュートをオスピナに弾かれてしまいます。57分、キンテロに代わってハメス・ロドリゲスが登場。柴崎のFKに合わせた吉田麻也のヘッドは、惜しくも左に外れます。

60分、柴崎が右に展開したボールをトラップした酒井宏樹は、角度のないところからファーを狙うもポストの外。日本が一方的に攻めています。死んだふりをしているであろう南米の曲者は、どこで目覚めるのでしょうか。サイドで勝っているうちに、リードを奪いたいところです。69分、西野監督の1枚めは、香川真司を本田圭佑。ペケルマン監督のイスキエルドをバッカは、勝ちに行くというメッセージでしょう。72分、本田が右の酒井を使い、速いグラウンダーが大迫に入ると、DFを背負って粘ったストライカーの落としを酒井が叩くも、相手にぶつけてCK。本田圭佑が蹴ったボールは、大迫の頭にぴったりでした。完璧なヘディングが右のポストの内側を叩いて2-1！ようやく勝ち越した日本は、むやみに引いてはいけません。残り時間は15分。コロンビアは、捨て身で出てくるはずです。

77分、右サイドを崩したコロンビアは、ニアでハメス・ロドリゲスがフリー。左足を振り抜いた渾身の一撃は、大迫が足元に飛び込んでCKに逃れました。足を痛めた柴崎が下がり、山口がセンターへ。前線で走り続ける大迫は、プレミアリーグ3位のスパーズで活躍するダヴィンソン・サンチェスを圧倒しています。85分、大迫がいたポジションに入ったのは、メンバー入りが危ぶまれていた岡崎慎司。体が重そうなハメス・ロドリゲスは、苛立ちを隠せずイエローをもらっています。5分の追加タイムで、コロンビアはシュートに持ち込めず、ゴール前の長友が大きくクリアした直後にタイムアップ！FIFAランキング61位が16位を抑え込み、今大会最大のジャイアントキリングを達成しました。

何といっても、今日は大迫です。ダヴィンソン・サンチェスを抜き去り、先制点とレッドカードを呼んだ最初のシュ―ト、完璧だった決勝ゴールに加え、ポストプレーや守備の貢献度も高く、素晴らしい出来でした。後半の上りが効果的だった酒井宏樹、中盤でよくボールに絡んでいた柴崎、終始冷静に対応していた吉田麻也と昌子にも拍手です。最初のトラブルで出鼻をくじかれたコロンビアは、前線の選手に積極性が足りず、ムリージョとダヴィンソン・サンチェスが仕切る最終ラインも不安定でした。守備の要のグリクが本調子ではないポーランドは、いつものコロンビアなら充分勝てる相手ですが、今日のクオリティでは3ポイントゲットは難しいでしょう。

数的優位を活かしてゲームを支配していた後半は、安心して観ていられました。この勢いでセネガルに勝ち、8年ぶりのグループリーグ突破を果たしていただければと思います。いやー、最高です！（香川真司/写真著作者/Ultraslansi　大迫勇也/写真著作者/schemen）