偏愛的プレミアリーグ見聞録

スペインサッカーが欧州を席巻し、クリスティアーノ・ロナウドとレオ・メッシがバロンドールを支配するようになってから、10年という長い時間が過ぎました。プレミアリーグから、彼らの間に割って入る新しいヒーローが出てきてほしいと願いながら、春になると肩を落とすのは、もはや恒例行事。そんななかでも、2017-18シーズンは、近年では最も盛り上がったシーズンでした。サラー、マネ、フィルミーノの最強3トップが欧州で大暴れし、リヴァプールがチャンピオンズリーグファイナルに進出。彼らがビッグイヤーを獲得すれば、欧州で最も優秀だった選手の称号は、プレミアリーグ32ゴール＆CL10ゴールのサラーに渡るのではないか…そんな期待を抱きながら迎えたキエフの一戦は、最悪の結末となってしまいました。

レッズのエースは、肩を痛めて無念のリタイア。最後まで戦うことなく、大会を終えてしまったのはいかにも消化不良でした。これによって、CLを制覇して大会得点王までゲットしたレアル・マドリードの7番が、3年連続でバロンドールを受賞するでしょう。いや、諦めるのはまだ早い！この夏は、ワールドカップがあります。サラーとハリー・ケインのプレミアリーグ30発コンビ、史上最高のスタッツでリーグ優勝を果たしたマンチェスター・シティのアシスト王デブライネ、あるいはエースのアグエロは、ここで活躍すれば、CR7の評価を上回ることができるかもしれません。ロシア大会における私の興味のひとつは、プレミアリーグの選手たちが大会MVP級の活躍を見せてくれるかどうかです。しかし…。

「明暗分かれる」という表現がぴったりです。グループリーグ突破を決めたイングランドのハリー・ケインは2試合5ゴール、ロメウ・ルカクは2試合4ゴールの荒稼ぎ。アウトに引っ掛ける超絶クロスでルカクのゴールをお膳立てしたデブライネも、今後の活躍で大会を代表する選手になれるかもしれません。一方、サラーは意地の2ゴールを決めたものの、3連敗でジ・エンド。アイスランド戦で素早い反転から左足を振り抜き、ファインゴールを決めたアグエロは、本日の試合でナイジェリアに勝てなければグループリーグ敗退となります。エンディディ、イオビ、イヘアナチョ、ヴィクター・モーゼスといった現役プレミアリーグ勢に加えて、元レスターのムサや、ワトフォードにいたイガロがいるナイジェリアとの一戦は、厳しい試合になるのではないかと思われます。

サラーが消え、アグエロまでいなくなれば、打倒CR7を託せるのは、ハリー・ケイン、ルカク、デブライネです。スペースに走り込んでGKをかわす得意の形を連発しているルカクと、中盤センターという守備的なポジションから攻め上がってキラーパスをフィードするデブライネは、期待通りの出来といっていいでしょう。おもしろいのは、ハリー・ケイン。シュート6本は、22分しかプレイしていないベルギーのバチュアイと同じで、流れのなかから放ったシュートはわずか1本。この数字だけ見れば、不振のストライカーなのですが、「CK、CK、PK、PK、ディフレクションで5発、おめでとう！」という幸運なスタッツを残しているのです。パナマ戦では、ロフタス・チークのシュートが足に当たってハットトリックを達成した直後に、ヴァーディとチェンジしています。おそらく予定されていた交代策で、チェルシーの若手MFが強引に狙わなければ、3発めはなかったものと思われます。

味方ががんばって活かしたボールがことごとく自分の前に届き、素晴らしいドリブルなど見せずとも、相手が体を押さえつけてくれて、レフェリーに11メートルからのゴールゲットを許されるという何ともうらやましい状況。弟子にセッティングさせて重々しくシャッターを押す大御所カメラマンか、あるいは体を軽く動かせば相手が勝手に転ぶ合気道の達人か？ハリー・ケインがこの調子でPKやCKからゴールを積み上げ、10発以上を決めつつもイングランドがベスト4あたりで止まったとしたら、大会MVPは、そしてバロンドールは誰が受賞するのか見てみたい気がするのであります。このうえは頼むぞ、ロフタス＝チーク⁉