偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨日UPした、「アーセナルの新システム、4-1-4-1に異議あり！」という記事のなかで、「エジルがサイドで窮屈そう」「カウンターができないと厳しい」と書いたばかりでしたが、プレミアリーグ第5節、アストン・ヴィラとの無敗対決で、ついにエジルがセンターに戻ってきました。トップはウェルベック、エジルとラムジーが並び、左右にはチェンバレンとカソルラ、アンカーにアルテタというフォーメーション。ウィルシャーが入るよりも攻撃的になるであろう新布陣で、アーセナルがどんなサッカーをするのか楽しみに観始めたのですが、開始から30分まではモヤモヤし通しのサッカー。後半の45分間はただ悠々と流しているだけ。しかし、30分過ぎからの15分、とりわけ先制点からの5分間は、これぞアーセナルという最高の時間でした。

試合を決めたのは、エジルとウェルベック。前半は枠内シュートがたったの2本で0-3という珍しい記録が示すとおり、彼らふたりのゴールとシソコのオウンゴールだけが、アーセナルの決定的なシーンでした。30分までのアーセナルは、引いて守るアストン・ヴィラにひたすら攻めあぐみます。チャンスは単発で、サポーターが腰を浮かすシーンは、ウェルベックとラムジーのミドルシュートのみ。ボールをもらう動きもスペースを創るランも少なく、ラムジーがパスミスを連発。ダイレクトパスがつながる場面もほとんどありません。22分の左からのFKで、ファーサイドにフリーで走り込んだDFクラークが決定的なヘッドを放ってからは、アストン・ヴィラペースで試合が進みます。

いけると踏んで前がかりになったアストン・ヴィラは、不用意に最終ラインを上げ過ぎました。33分、一発で世界を変えるスルーパスを裏に通したのは、ダニー・ウェルベック。オフサイドぎりぎりから中央を抜け出したのはエジルです。GKグザンのポジションと動きを見極めたエジルは、左足のインサイドで確実に流し込み0-1。たった2人で決めたこの1点で、アーセナルは忘れていた自分たちのサッカーを思い出したかのように、一気に勝負を決めにいきます。

先制ゴールから1分後、同じコンビが追加点を奪います。ウェルベック、ラムジーとの絡みから左サイドに流れたエジルのグラウンダーは、GKが出られない絶妙な位置。ここに飛び込んだのはウェルベックでした。走り込むタイミングにこれだけ完璧に合わせてもらえれば、ストライカーは思い切り蹴り込むだけ。ウェルベックにとって、アーセナル移籍後、プレミアリーグ初ゴールがやっと決まりました。こうなると、アウェイに強いガナーズの勢いは止まりません。

0-2となってから2分後、3点めはまたも左から。中央でカソルラがミドルのシュートをDFに当てると、リバウンドはSBギブスの足元へ。ギブスがすかさず見事なクロスを中に入れると、ボールは逆サイドのチェンバレンに向かって美しい軌道を描きます。手前にいたアストン・ヴィラSBシソコが触らなければ、決めていたのはチェンバレンでしょう。DFがこれをスルーするわけにはいきません。否応なくシソコが足に当てたボールは、残念ながら、GKグザンが反応できないゴール右隅へと吸い込まれます。たった4分、あっという間の0-3！

さらに41分、カソルラとラムジーが中央突破。右からラムジーが浮かしたラストパスをエジルがボレーで合わせますが、これはゴール右に外れます。前半終了間際には、ウェルベックのパスを受けたラムジーが、左ポストすれすれに強烈な右足シュート。アーセナルの攻撃をストップしたのは、ホームチームの守備陣ではなく、前半の終わりを告げるレフェリーのホイッスルでした。

後半は、両チームともシュート1本という数字が示すように、勝利を確信したアーセナルが、後ろでパスをまわすだけのクルージングの時間。トピックスは、ポドルスキ、ウィルシャーと3枚同時にピッチに入ったロシツキが、今季プレミアリーグ初出場を記録したことぐらいでしょう。戦意喪失のアストン・ヴィラは何もできず、試合終了15分前からサポーターが続々と帰り支度を始めます。アーセナルは、キックオフからしばらくは負けてもおかしくないようなぎくしゃくしたサッカーでしたが、終わってみれば0-3完勝。エジルが4-1-4-1の中央で大活躍し、ウェルベックとのコンビネーションのよさを見せてくれたことが最大の収穫でしょう。

最後に、2つだけ触れさせてください。この日の勝利において、もうひとりリスペクトしたいのは、GKシュチェスニーです。22分、クラークに目の前で叩きつけられた絶望的なヘディングを、背番号1が体を張って外に出さなかったら、完勝どころか勝ち点3すら危なかったかもしれません。逆に苦言を呈したいのは、ジャック・ウィルシャー。3点リードの試合で、イエローカードをもらうような激しすぎるタックルをかます必要はありません。闘志あふれるプレイは彼の魅力のひとつではありますが、もはや若手ではなく主軸なのですから、常に冷静な状況判断ができるようになってほしいものです。

しょっぱい話はこのへんにしましょう。あらためまして、グーナーのみなさん、よかったですね。前半の15分にわたる怒涛の攻撃は、今季初めての「らしいサッカー」だったのではないでしょうか。次戦のプレミアリーグ6節は、いよいよノースロンドンダービーですが、今日のようなサッカーができればエミレーツで勝ち点を落とすことはないと思います。素晴らしい、エジル＆ウェルベック！イングランド代表FW放出に、1600万ポンドという移籍金はやはり安すぎたようです…。