偏愛的プレミアリーグ見聞録

デブライネが右足で巻いた60分のFKは、アントニー・ロペスが冷静に右に弾き出します。66分のFKはゴール右上を狙いましたが、うまく落とせずクロスバーの上。稀代のプレーメイカーがスコアを動かしたのは、69分でした。マフレズの縦パスでボックス左に入ったスターリングが、切り返しを入れて中央にグラウンダー。フリーで打ったデブライネの美しいボレーが右のサイドネットに突き刺さり、マンチェスター・シティがようやくスコアをイーブンに戻しました。追いつかれたルディ・ガルシア監督は、ブルーノ・ギマラエス、デュボア、デパイを次々に下げ、ディエゴ・メンデス、テテ、ムサ・デンベレを投入。エデルソンがボックスの外で処理するシーンが増えていた水色のシャツは、最終ラインの裏を狙われているのを察知すべきでした。

79分、ラポルテのパスをカケレがインターセプト。中央のアワールが浅いラインの背後にスルーパスを滑らせると、オフサイドポジションにいたトコ・エカンビがまたぎ、外にいたムサ・デンベレが独走します。エデルソンと向き合った9番が左手に当てながらも強引にねじ込み、1-2。84分にロドリと代わったダヴィド・シルヴァは、これがラストマッチとなるかもしれません。86分、ボックス手前でコルネのクリアをカットしたガブリエウ・ジェズスが、ドリブルで持ち込み完璧なラストパス。フリーで走り込んだスターリングは枠に収めるだけでしたが、まさかのキックミスでボールはクロスバーを越えてしまい、頭を抱えて悔しがっています。

ピンチを脱した1分後、GKのキックの競り合いからカケレがキープし、投入されたばかりのジェフ・レーヌ＝アデレードが中央からドリブル突破。左を並走してパスをもらったアワールのシュートは、エデルソンの守備範囲でしたが、今度は名手がまさかのファンブルで前にこぼし、ムサ・デンブレにプッシュされてしまいます。同点のチャンスをミスで逃し、ダメ押しのゴールをミスから決められたチームに、残り数分での追い上げは望むべくもありませんでした。

敗因は、ペップの作戦ミスでしょう。前半の3バックと2トッププラスワンという布陣が機能していなかったのは、シュート4本という数字が証明しています。前に楔が入らないという課題を認識していたデブライネが、ドリブルでタメを創って2トップのもらう動きと中盤からの飛び出しを促していたのですが、ロドリとギュンドアンが危険な存在になるシーンはありませんでした。フェルナンジーニョをマフレズに代えてからは、シュートシーンを創れるようになったのですが、代償を支払うかのように最終ラインがナーバスになってしまいました。最初からダヴィド・シルヴァを置いていつもの形で戦っていれば、あっさり押し切る展開もあったのではないかと思うと、攻めあぐんだ45分が悔やまれます。

ルディ・ガルシアの戦術は、マン・シティ崩しのお手本のようでした。1-1となった後、投入した3人にミッションを授けて徹底的にラインの裏を突いたのは天晴れのひとこと。明快な戦い方を貫いたチームと、綻びを繕えなかったチームが必然の着地を迎えた一戦でした。来季もチャンピオンズリーグに出られるようになった敗者には、守備を強くして戻ってきてくださいと伝えたいと思います。そして、長きに渡ってプレミアリーグを盛り上げてくれたダヴィド・シルヴァには、おつかれさま、ありがとう、と。