偏愛的プレミアリーグ見聞録

復帰したフィル・ジョーンズとジョニー・エヴァンス、キャリック、アシュリー・ヤングが最終ライン。右のバレンシアのポジションは自陣に深く、ピンチになるとルーニーが中盤の底まで戻ってくるマンチェスター・ユナイテッドは、試合開始から5分以上の間、全く攻められませんでした。グレン・ジョンソン、シュクルテル、デヤン・ロブレンの3バックという新布陣のリヴァプールは、左サイドのララナが敵陣深くまで入り込んで、一方的に攻め立てます。これに対してホームチームはゴール前に人数を置いて応戦。アンフィールドで戦っているかのようなゲームが続きます。ナショナル・ダービーともいわれるプレミアリーグの名物対決。バーゼルに勝てずにチャンピオンズリーグを失ったレッズに、ショックを引きずっている様子はありません。

ホームチームが劣勢だったゲームが動いたのは12分。ララナのスルーパスに抜け出したスターリングが、至近距離から打ったシュートをGKデ・ヘアが足でクリアすると、最終ラインからのパスを受けたファン・ペルシが右のバレンシアに展開。マークについていたのはジョー・アレンとララナでしたが、前者は股抜きで簡単に抜かれ、後者は棒立ちでそれを見ているだけでした。一気に2人を無力にしたバレンシアは、ただ引くだけのリヴァプール守備陣の手前でフリーだったルーニーにグラウンダー。前に立つDFを巻いてゴール右に刺さる絶妙なコントロールショットを決めたキャプテンは、ピッチの上に大の字になってサポーターの大歓声に応えます。

1-0となった後、ゲームの主導権を握ったのはリヴァプール。22分には、ララナからのパスを受けたスターリングが左でフィル・ジョーンズを簡単に抜き去り、角度のないところからシュートを狙いますが、これもデ・ヘアが右手でセーブ。26分、グレン・ジョンソンが負傷退場となり、コロ・トゥレに交代。33分には、最前線に上がっていたアルベルト・モレノがジェラードのロングフィードにフリーになりかけ、あわてて戻ったバレンシアがかろうじてCKに逃れます。直後のCKが流れたところをジョー・アレンが狙うも、DFがブロック。マンチェスター・ユナイテッドの守備は組織的とはいえませんが、シュートコースを消す動きは速く、リヴァプールのチャンスを体を張ってつぶします。

40分、先制点以外にほとんど決定機がなかったマンチェスター・ユナイテッドが、何と追加点。左サイドのアシュリー・ヤングが得意の切り返しからヘンダーソンをかわして入れたクロスは、ファン・ペルシの頭をかずめて逆サイドへ。ファーサイドでフリーになっていたマタがダイビングヘッドで押し込み、レッズ痛恨の2-0です。オランダ人ストライカーが触っていれば、マタは明らかにオフサイドでしたが、弾道が変わったようにみえたシーンに主審のアトキンソン氏はノータッチという判断。今のリヴァプールには、2点のビハインドは重いでしょう。

後半、レッズにマリオ・バロテッリが帰ってきました。開始早々から始まったリヴァプールの怒涛の攻勢に、マンチェスター・ユナイテッドも速攻で対抗。両者のラインは縦に間延びします。50分、最終ラインのミスパスを拾ったスターリングがデ・ヘアと完全な1対1。スターリングは一瞬GKをかわして無人のゴールに蹴り込むだけとなりますが、素早く戻ったデ・ヘアに出された足にシュートを当ててしまい、千載一遇のチャンスを不意にします。直後、カウンターからファン・ぺルシのラストパスが左に走り込んだルーニーに出ると、左足シュートはGKブラッドリー・ジョーンズがセーブ。めまぐるしく攻守が変わる展開は、ラフなサッカーではありながらもエキサイティングで息がつけません。

63分、バレンシアの突破からファン・ペルシが右ポスト際に惜しいボレーを放つと、66分にはスターリングの突破をフィル・ジョーンズが必死にカットし、奪い返したスターリングが中に入れたボールをバロテッリがボレー。決まったと思われた一発はデ・ヘアの信じられないリアクションでバーに当たり、ゴールはなりません。次のゴールがどちらに入るかわからなかったスリリングな勝負の3点めは71分、またもマン・ユナイテッド。中盤で前を向いたマタのスルーパスに左から抜け出したのはルーニー。ファーサイドへのクロスはデヤン・ロブレンにカットされますが、弱いクリアをマタが拾って右でフリーのファン・ペルシにパス。ファン・ペルシのダイレクトシュートは、逆のサイドに振られていたGKジョーンズが追いつけず、無人のゴールに突き刺さります。

普通ならゲームはここで終わるところですが、この後、デ・ヘアは2度のビッグセーブでレッズの決定機をストップ。3点差ながら、追加タイムに入るまでは安心できない展開でした。スターリングとバロテッリは、並みのGKならばハットトリックを決めていてもおかしくなかったでしょう。3-0というスコアは、両者の攻撃力を正しく表現している数字ではありません。凄かったデ・ヘア！最後まで殴り合った乱戦は、マンチェスター・ユナイテッドが奇跡的なクリーンシートで完勝。プレミアリーグ6連勝で、チェルシーとの勝ち点差8をキープしました。

デ・ヘアが神がかっていたのは確かですが、ロジャース監督の3バック作戦は失敗だったのではないでしょうか。ジェームズ・ウィルソン、ファン・ぺルシ、ルーニーの3人をCBで抑え込む意図だったのかもしれませんが、1点め、2点めとも、サイドでカバーに入ったMFがかわされての失点。必要だったのは、バレンシアやアシュリー・ヤング、ルーニーにクロスを入れさせないSBでした。ミニョレをベンチに下げるなど、試行錯誤を続けるロジャース監督に未だ出口は見えず。ゴールが遠いリヴァプールにとって、次節のプレミアリーグ、アーセナル戦も厳しい戦いになりそうです。