偏愛的プレミアリーグ見聞録

2021年1月28日、過半のチームが20試合を消化した時点のプレミアリーグの順位テーブルを見ると、チェルシーとアーセナルは勝ち点30で並んでいます。フランク・ランパードを解任したばかりだったクラブは、その後の7試合を5勝2分と復調し、チャンピオンズリーグ出場権圏内の4位に浮上。アルテタ監督を代えずに戦ったクラブは、2勝2分3敗と再び停滞し、ヨーロッパリーグ出場権獲得すら厳しい10位に沈んでいます。明暗分かれた両者の戦いぶりを振り返ると、大きな疑問が浮かんできます。

ミケル・アルテタ続投は、正しかったのか。ミケル・アルテタを信じるべきなのか。

2019年12月の就任以来、プレミアリーグ47試合で20勝11分16敗と凡庸な戦績しか残せていない若き指揮官は、アーセン・ヴェンゲルからバトンを受けたウナイ・エメリの25勝13分13敗を明確に下回っています。最後までCL出場権を争ったエメリの初年度は、オーバメヤンが得点王に輝き、リーグ3位の73ゴールを決めていました。今季のチームは、27試合で34ゴール。2年前は1試合あたり1.92ゴール、現在は1.26ゴール。このままいくと、2019-20シーズンを堅守速攻で戦ったウルヴスの51ゴールに及ばない48ゴールでシーズンを終える計算となります。

指揮官として初めて、オフシーズンからチーム作りを手掛けたアルテタ監督は、一貫性という言葉よりも「試行錯誤」という表現がふさわしいシーズンを過ごしています。開幕のフラム戦は、ティアニーを3バックに組み込む3-4-3。エミレーツのアストン・ヴィラ戦で0‐3の完敗を喫すると、ELで好調だったウィロックをトップ下に配する4-2-3-1にスイッチしました。ならば、エジルは必要な戦力ではなかったのか。9節のリーズ戦はスコアレスドロー、続くウルヴス戦は1-2で早くも5敗め。ノースロンドンダービーではウィロックを諦め、ラカゼットとオーバメヤンを中央に寄せる4-4-1-1のような戦い方を選び、2-0で完敗を喫しました。

14節のエヴァートン戦を1-2で落とし、4勝2分8敗でプレミアリーグ15位。試合数よりも少ない12ゴールに留まっていたチームが、前線と中盤に問題を抱えているのは明らかでした。チェルシーとのビッグロンドンダービーを、背水の陣で迎えたアルテタ監督の打開策は、1ヵ月半前と同様に「ELで結果を出した若手の抜擢」でした。2人めのエミール・スミス・ロウは大当たり。低い位置に構えるセントラルMFと前線をつなぐためには、縦パスを受けて前に持ち込み、決定的なパスを出せるトップ下の起用が効果的だったようです。

チェルシー戦からの7試合を5勝2分で駆け抜けたチームは、直近の6試合を2勝1分3敗と再び停滞しています。スミス・ロウ投入以降は、3ゴール以上が6試合、1ゴールが3試合、ゴールレスが4試合。「はまれば連発、ズレれば沈黙」のチームは、1-1で引き分けたバーンリー戦で、両方の顔を覗かせています。ウーデゴーアが右サイドで機能した時間帯と、ダニ・セバージョスが押し上げたラスト10分は猛攻。トップ下が機能せず、セントラルMFが守備重視の時間はカウンター頼みでした。課題は、明確なのではないでしょうか。攻撃参加が少ない2センター。2人のうちどちらかが攻め上がりを繰り返せば、トップ下とストライカーが前を向く形が増え、シュートやラストパスが冴えるはずです。

アルテタ監督が指揮を執るようになってからのアーセナルは、中盤の選手のゴールが激減しています。2019-20シーズンの20試合で、オープンプレーからきれいに決めたのは、ニューカッスル戦のエジルとノリッジ戦のジャカのみ。今季プレミアリーグでは、ジャカのFK以外にMFのゴールがありません。27試合のゴールシーンを振り返ると、オーバメヤンのワンタッチ、ラカゼットの強引なシュート、サカとニコラ・ペペのカットイン、ダヴィド・ルイスとガブリエウのヘッドが頼みのセットピースが大半を占めています。

ブルーノ・フェルナンデス、メイソン・マウント、イルカイ・ギュンドアン、ジェームズ・マディソン、トマシュ・ソーチェク、ハメス・ロドリゲス、ジャック・グリーリッシュ。TOP4とダークホースには、5ゴール以上をゲットしているプレーメイカーやパサーがおり、中盤が守備を気にして下がりがちになっているリヴァプール、トッテナム、アーセナルが苦しんでいます。トーマス・パーティーとダニ・セバージョスが、背後をジャカやダヴィド・ルイスにまかせて上がるシーンを増やすべきでしょう。

2018-19シーズン、エメリ初年度のアーセナルは、ムヒタリアン6ゴール、エジル5ゴール、ラムジーとジャカが4ゴール、イオビが3ゴール、ルーカス・トレイラが2ゴールを決めていました。クラブとグーナーが来季以降もアルテタ監督に希望を託すなら、残り11試合で次につながるパフォーマンスを示すべしと思います。KPIは、中盤のゴール＆アシスト。ジャカ、トーマス・パーティー、エルネニー、ダニ・セバージョス、スミス・ロウ、ウーデゴーアの6人で1ゴール9アシストという厳しいスタッツの改善です。デブライネは1ゴール11アシスト、グリーリッシュは6ゴール10アシストをひとりで決めているのですから。

「アルテタにはヴィジョンがある。時間を与えられるべき」と主張する評論家がいます。「充分な戦力を与えられていないなかで、アルテタはよくやっている」と評価するグーナーもいるでしょう。しかし、現実を冷静に見ると、ガナーズの指揮官には1年という時間があり、1月末に並んでいたライバルチームの新監督は1ヵ月半でチームを立て直しています。

「あちらは大型補強を敢行したから」という向きには、アルテタの8日後にウェストハムのオファーを受けたデヴィッド・モイーズを差し出しましょう。戦力を比較すれば、アーセナルが圧倒的に上でしょう。アルテタ監督は、今のスカッドでもTOP4を充分めざせるはずです。時間が必要といわれていた監督は、結果が必要といわれる時期に突入しています。チェルシーとマンチェスター・シティを連破したFAカップを思い出し、理想として掲げる「スピーディーでクリエイティブなフットボール」を実現していただければと思います。

「意志決定をより効率的に行ない、状況を早く打開する必要がある。ゲームをコントロールして、敵陣でのディフェンスのアクションを強め、ボールを与えてしまうミスを減らし、クリーンシートを増やさなければならない。やるべきことはたくさんある。 より多くのゴール、高い創造性」（バーンリー戦の直前のプレスカンファレンスにて「自身のイメージに近づいているのか」と問われて）