偏愛的プレミアリーグ見聞録

ノースかビッグか、今季のFAカップファイナルではロンドンダービーが観られるのではないかと期待していたのですが、その可能性のひとつが消えてしまいました。まさかトッテナムがここで負けるとは…。 プレミアリーグ5連勝を含む8戦連続負けなしを続けていたチームが、ホワイト・ハート・レーンで沈黙するとは思いませんでした。しかも相手は、以前の勢いを完全に失ったクリスタル・パレスです。年明けからの9試合を2勝1分6敗、プレミアリーグでは勝利なし、ホームで3敗。最近7試合は、2ゴール以上奪った試合はゼロ。セルハーストパークにトッテナムを迎えた1月のプレミアリーグ23節は、1-3の完敗でした。サッカーは、何が起こるかわかりません。

フィオレンティーナとのヨーロッパリーグや、2位につけているプレミアリーグの日程をにらんで、ポチェッティーノ監督はエリクセン、アルデルヴァイレルトをベンチスタートとしました。3分、ソン・フンミンが左から蹴ったCKにデル・アリが飛び込み、ダイビングヘッドをゴールの中にいたキャバイェが何とかはね返したビッグチャンスに、早くもホームチームの楽勝を想像したのですが、事はそううまくは運びませんでした。直後にザハが右からクロスを上げ、逆サイドにいたジョードン・マッチがダイレクトで中に折り返したシーンは、ベンタレブの手にボールが当たるもお咎めなし。14分にはクリスタル・パレスGKヘネシーのキックが最前線に通り、ゴールに向けて浮かしてしまったカイル・ウォーカーのヘッドをGKフォルムがポストの手前で掻き出すピンチがありました。スパーズのDFラインには、1週間前のマンチェスター・シティ戦では感じられた落ち着きがありません。

23分、トッテナムに2度めの決定機。ソン・フンミンが単独でドリブル突破を図り、2人をかわして左から抜け出しかけると、シュート態勢に入ったところをデラニーにカットされるものの、フォローしたデル・アリが右隅を狙ったコントロールショット。ボールは左右のポストを次々と叩くものの、ゴールのほうには向かってくれずにクリアされてしまいます。41分のハリー・ケインの直接FKはGKヘネシーがセーブ。0-0ながらホームチームが優勢だったゲームは、前半終了直前、クリスタル・パレスがワンチャンスを活かします。右からドリブルで上がったザハがダニー・ローズを自分に引きつけマーティン・ケリーをフリーにしたのがお手柄でした。外から上がってきたケリーは、ニアを狙う際の鉄則であるGKの肩越しを突く強烈なシュート。フォルムは弾き出せず、0-１で後半です。

プレミアリーグ2位の好調チームの敗因を短くまとめるなら、「決めきれなかった」という言葉に尽きるでしょう。ハーフタイムにデンベレが去り、エリクセン登場。右サイドを突破したデル・アリのグラウンダーに、ハリー・ケインがラボ―ナを空振りしてファーのオノマーの足元に届いたシーンが最大のチャンスでしたが、ミスタッチしたシュートは枠の外に逸れていってしまいました。62分にカイル・ウォーカーが戻したボールをダイレクトで狙ったエリクセンのシュートは、GKがキャッチしやすい高さに飛んでしまいます。

「何も不満はない。われわれは試合に勝つために充分なチャンスをつくったが、ミスがあり、少しばかり運がなかった。この結果を受け入れなければいけない」とポチェッティーノ監督が嘆いたように、ハリー・ケインやオノマーのシュートは枠をぎりぎり外れるか、ゴール直前でDFにカットされ、1度も追いつけないままタイムアップの笛。勝利にふさわしいサッカーをしていたチームは、勝利にふさわしいフィニッシュがひとつだけあったチームに敗れました。両者の直近の戦いぶりを知る人にとっては、ジャイアントキリングと表現したくなる結果です。

チェルシーがマンチェスター・シティに大勝した後、スタンフォード・ブリッジではFAカップ準々決勝の組み合わせ抽選がありました。サッカーの神様は、アーセナルの3連覇を企画しているのでしょうか。チェルシーは、「次はあなたたちが消えてね」といわれているかのような、グディソンパークのエヴァートン戦。ハル・シティとリマッチとなったガナーズは、勝てばエミレーツでワトフォード戦です。本日試合があるマンチェスター・ユナイテッドは、シュルーズベリーに足をすくわれなければ、こちらもホームでウェストハム。クリスタル・パレスはアウェイでレディングですが、決勝が視野に入ってきたパーデュー監督は、プレミアリーグよりもこちらの優先順位を高くしているかもしれません。優勝まであと3試合。FAカップ準々決勝は、3月11日～14日に開催されます。

■FAカップ5回戦　2/20～21結果
アーセナル 0-0 ハル・シティ
レディング 3-1 WBA
ワトフォード 1-0 リーズ・ユナイテッド
ボーンマス 0-2 エヴァートン
チェルシー 5-1 マンチェスター・シティ
トッテナム 0-1 クリスタル・パレス
ブラックバーン 1-5 ウェストハム

■FAカップ5回戦　2/22
シュルーズベリー VS マンチェスター・ユナイテッド

■FAカップ6回戦組み合わせ
レディング VS クリスタル・パレス
エヴァートン VS チェルシー
アーセナルorハル・シティ VS ワトフォード
シュルーズベリーorマン・ユナイテッド VS ウェストハム