偏愛的プレミアリーグ見聞録

ユルゲン・クロップ、最後のマージーサイドダービー。プレスカンファレンスで「グディソンパークはいつも難しい」と語った指揮官は、前節のフラム戦から前線と中盤を全員入れ替えています。アーセナルがチェルシーを下して3ポイントを積み上げており、絶対に負けられない一戦。立ち上がりのアーノルドのロングフィードは、GKの前に走り込んだルイス・ディアスに届きません。

GKアリソン、DFアーノルド、コナテ、ファン・ダイク、ロバートソン、MFマック・アリスター、ショボスライ、カーティス・ジョーンズ、FWサラー、ダルウィン・ヌニェス、ルイス・ディアス。3分のエヴァートンのアタックは迫力十分です。ブランスウェイトが右のジャック・ハリソンに展開すると、ファーに上がったクロスにコナテが触り、マクニールが足元に収めました。

左足のシュートはアーノルドがブロック。中央にこぼれたボールにインサイドで合わせたドゥクレは、左に外しました。ルイス・ディアスが左から仕掛けた4分の速攻は、ニアでクロスを受けたダルウィン・ヌニェスのスライディングボレーがうまく当たらず。直後、アリソンがカルヴァート＝ルーウィンを倒してPKを取られますが、VARはドゥクレのオフサイドを指摘しています。

アーノルドがボックス右に縦の浮き球を入れたのは10分。フリーのサラーが自ら打たず、ダイレクトで中に入れると、必死に戻ったゴドフリーがダルウィン・ヌニェスとカーティス・ジョーンズの前でクリアしました。13分、左からファーに上げたマクニールのFKを叩いたゴドフリーのヘッドは、ニアポストの脇を抜けていきました。

17分の右からのFKも、キッカーはマクニール。ファーで競り勝ったタルコフスキが右のポスト際に浮かすと、カルヴァート＝ルーウィンの決定的なヘッダーはアリソンのビッグセーブに阻まれました。20分にも、ハーフライン付近からマクニールがFKをボックス右に送りますが、ノーマークだったタルコフスキーのヘディングはアリソンの正面です。

押しているエヴァートンは、セットピースでことごとく競り勝っています。27分のFKでもブランスウェイトが先に触り、クリアを拾ったマイコレンコがタルコフスキーに預けます。右に上がったボールを、ジャック・ハリソンが中のゴドフリーへ。右足のシュートのこぼれ球をマック・アリスターがクリアし切れず、ボールは左のブランスウェイトの前に流れてきました。

ダイレクトショットに反応したアリソンは足で触るのが精一杯で、ボールはポストに当たって枠に転がりました。前半にリードされる展開は、今季のレッズにとっては通常運転。ハーフコートマッチを展開し、35分に決定機を創りました。マック・アリスターの縦パスをサラーがダイレクトでつなぎ、右から抜けたダルウィン・ヌニェスはピックフォードと1対1です。

右足で打った強烈な一撃は、GKが左足でセーブ。ピッチの外に飛び出した9番は、腕を振って悔しがっています。アーノルドの浮き球がボックス手前のサラーに入った44分のチャンスも、ダルウィン・ヌニェスが頭で右に落としたボールに走り込んだルイス・ディアスがピックフォードにぶつけてしまいました。

前半終了間際の波状攻撃も、サラーのダイレクトショットがジェームズ・ガーナーにブロックされ、ボックス左から抜けたロバートソンの左足シュートもピックフォードにセーブされました。ハーフタイムは1-0。直近の30戦を15勝13分2敗と圧倒的にリードしているリヴァプールは、後半に入っても攻勢を続けています。

48分のCKを叩いたファン・ダイクのヘッドはピックフォードがキャッチ。アーノルドが中央に絞ると、右サイドのサラーが孤立し、パスをもらっても後ろに戻すシーンが目立っています。マック・アリスターとショボスライはフロントスリーと近い位置に張っており、中盤と最終ラインの間にスペースが生じています。

マック・アリスター、カーティス・ジョーンズ、ショボスライのシュートはことごとくブロックされ、エヴァートンの速攻を受ける時間が増え始めました。57分、マクニールが右から放ったミドルはアリソンがセーブ。マクニールの右からのCKがファーに上がると、カルヴァート＝ルーウィンの完璧なヘディングがニアに決まりました。

上がりすぎる中盤は、攻撃の流動性を欠く原因になっているように見えます。クロップ監督が3枚代えを敢行したのは63分。カーティス・ジョーンズ、ショボスライ、コナテが下がり、遠藤航、エリオット、クアンサーです。遠藤航のコントロールミスから、ジャック・ハリソンに奪われた64分のピンチは、マクニールの左足シュートをロバートソンが体に当てて難を逃れました。

セットピースで負け続けるリヴァプール。65分のCKも、タルコフスキーに先に触られています。残り時間は20分。アーセナルと肩を並べるためには、3点が必要です。69分に左からカットインしたルイス・ディアスは、右足のコントロールショットをファーポストに阻まれました。ルイス・ディアスとロバートソンは連携していますが、右サイドからの崩しはありません。

79分、遠藤のスルーパスからアーノルドがグラウンダー。タルコフスキーのクリアのこぼれ球に反応したサラーは、右足で打ち上げてしまいました。84分にアーノルドとロバートソンが下がり、ジョー・ゴメスとツィミカス。これは、攻撃力が高まる交代策ではないでしょう。90分のCKのクリアから、ボックスの外でエリオットが放ったボレーは、好調のGKが上に弾き出しました。

追加タイムは5分。リヴァプールの優勝争いが終わろうとしています。カラバオカップ、ヨーロッパリーグ、FAカップで勝ち進んだため、「ヨーロッパで最も試合の間隔が短いクラブ」となってしまったことが、最終盤の失速につながったのでしょうか。95分、エリオットのロングフィードをルイス・ディアスが頭でサラーに送り、左足のボレーがニアポスト際に向かいますが…。

またもやピックフォードがセーブし、やがてタイムアップ。総入れ替えの中盤はバランスが悪く、エヴァートンの守備陣を密集させてしまったようです。74ポイントでステイしたリヴァプールは、アーセナルが3勝1敗、マン・シティが5勝1敗なら彼らの下で終わります。負傷者が多発し、ベストメンバーを組めなかったシーズン。ここまで粘ったことを称えるべきでしょう。

PSR違反で8ポイント剥奪となり、残留争いに巻き込まれていたエヴァートンは、18位ルートンに8ポイント差。マクニールの素晴らしいプレースキックと、カルヴァート＝ルーウィン、タルコフスキー、ブランスウェイト、ゴドフリーの奮闘がライバルに完勝する原動力となりました。これなら来季も、プレミアリーグで戦えるでしょう。

ウェストハム、トッテナム、アストン・ヴィラ、ウルヴス。ユルゲン・クロップのプレミアリーグは、残り4試合となりました。国内のすべてのタイトルと、チャンピオンズリーグ、クラブワールドカップ、UEFAスーパーカップを制したクラブ史に残る名将のバトルを、最後の瞬間までしっかり見届けたいと思います。